Лили потръпна.
Не знаеше как точно да разбира думите му. Денят и без това беше изпълнен с прекалено много ужаси.
— Какъв свят?
Сфинкса се загледа към покорената Москва.
— Свят, управляван от мен.
Той се обърна към Лили и се усмихна ведро.
— Стига, скъпа. Не мисли за такива мрачни неща. Време е да изиграеш своята роля и да направиш онова, за което те доведох тук.
— И какво е то?
— По някакъв начин капитан Уест, твоят осиновител, е успял да се измъкне от град Атлас. Охранителните ми камери са го засекли. Трябва да призная, че е много решителен. Не се съмнявам, че ще дойде за теб, и затова трябва да му дадем онова, което търси.
И с тези странни думи Сфинкса фрасна Лили в лицето е дръжката на пистолета си и светът потъна в мрак.
По-късно същата сутрин Лили щеше да се събуди на стъпалата пред катедралата „Св. Василий Блажени“ насред Червения площад, вързана за стол, с натъртена глава и между две обезглавени монахини.
Първа офанзива
Спасяване в Москва
В старогръцката митология сирените са прекрасни млади жени, живеещи на скалист остров. Песента, която пеели, била толкова сладка и омайваща, че всеки моряк, който я чуел, изпадал в омагьосан сън и корабът му се разбивал в скалите. Единственият, който успял да чуе песента на сирените и да остане жив, бил Одисей, който с типичното си любопитство бил твърдо решен да го направи. Той преживял срещата по особено хитроумен начин — завързал се за мачтата на кораба, докато хората му гребали покрай острова със запушени с восък уши…
Мъри Бодин, „Гръцка митология“, 2010
Червеният площад, Кремъл и Катедралата „Св. Василий Блажени“
Катедрала „Св. Василий Блажени“
Във въздуха над Русия
23 декември, 08:45
Самолетът на Джак Уест летеше устремно към Москва.
Но самият Джак Уест не беше в него.
В самолета бяха приятелите му Мечо Пух и Стреч, както и пилотът им Скай Монстър, които се носеха към руската столица с максималната скорост, която беше способен да развие техният „Туполев“ Ту-144.
Джак също беше на път, но се беше намирал другаде, когато дойде новината, че Лили била открита в Москва, на Червения площад, на стъпалата на катедралата „Св. Василий Блажени“. Той тъкмо се връщаше от Австралия с Алойзиъс Найт и Алби с изтребителя-бомбардировач „Сухой“ Су-37 на Найт.
Стреч и Мечо Пух бяха много по-близо, в източната част на Франция, така че имаха преднина.
Двамата войници — единият висок и слаб израелски снайперист, чието истинско име беше Бенямин Коен, а другият дребен и закръглен арабски принц на име Заир ал Анзар ал Абас — едва ли можеха да са по-различни по външен вид и темперамент. Всъщност при първата им среща преди години в една затънтена ферма в Кения, когато Лили беше малко дете, двамата едва успяваха да се търпят един друг.
По време на престрелката при фермата, когато враговете им бяха устроили засада, Стреч и Мечо Пух бяха направили нещо необичайно — щом бяха видели, че Лили е в опасност, бяха скочили едновременно от прикритието си и се бяха втурнали да я спасят.
От този момент всички разлики помежду им изчезнаха и през следващите години те бяха станали най-близки приятели, споделящи домове и празници, мисии и важни събития.
И когато Лили беше засечена от софтуера за лицево разпознаване на една охранителна камера на Червения площад, нямаше начин двамата да не се втурнат да я спасяват.
Скай Монстър напълно споделяше чувствата им. Добродушният брадат пилот от Нова Зеландия обожаваше Лили откакто тя беше бебе. Тук е добре да уточним, че никой в малкото им семейство, може би с изключение на Джак, нямаше представа какво е истинското му име.
Тримата се бяха въоръжили, бяха се качили на борда на „Небесният воин“ и бяха отлетели моментално за Москва.
През седмиците след шокиращото и вълнуващо откритие на Стреч, Пух и Алби, че Лили не е била принесена в жертва по време на церемонията в Скалата на Гибралтар, екипът на Джак се беше прегрупирал.
Отначало те се бяха пръснали по света — при Скалата и при трите тайни града Туле, Атлас и Ра.
През следващите седмици имаха две основни цели.
Първо: да намерят Лили.
И второ: да разберат какъв ще бъде следващият ход на Сфинкса след преминаването през Изпитанието на градовете в опита му да завладее света по време на приближаващото събитие Омега.