Но преди да изпълнят тези неща трябваше да си осигурят някакво сигурно място.
Прецениха, че апартаментът на Хадес в Рим е твърде малък и уязвим. Ако ги откриеха там, измъкването нямаше да е лесно. А и не можеше да побере целия екип.
Трябваше им място, което да осигури пространство за всички и да им позволява да продължат проучване то си, като в същото време им предлага бърз достъп до писта или друг начин за бягство.
Разбира се, като бивш цар в тайния владетелски свят Хадес притежаваше такъв имот, макар и не съвсем официално.
Имотът бе ферма за коне в Елзас-Лотарингия, сгушена в класическа германска гора недалеч от средновековното градче Лембах. Навремето Хадес беше държал множеството си животни в огромното и разпръснато имение и беше водил двамата си малки синове тук по време на семейните ваканции.
После, преди няколко години, беше продал имота. Но продажбата беше фиктивна — на практика го беше прехвърлил на себе си и сега фермата представляваше скривалище пред очите на всички.
Имението отговаряше на всичките им ключови изисквания.
Имаше предостатъчно място — всъщност в основната сграда някои от тях получиха отделни крила.
По-интересното беше, че огромният имот съдържаше в границите си огромен бетонен бункер, някога част от линията Мажино — френски комплекс от укрепления, оръдейни площадки и свързващи ги тунели, построен през 30-те години на миналия век и зрелищно провалил се в усилията да спре нацистката инвазия във Франция през май 1940 г. Германците просто бяха заобиколили линията Мажино, минавайки през Нидерландия и Белгия.
Освен огромния сив бункер имотът включваше езеро с вила до него, скрита от поглед писта и стар хангар от Втората световна война, в който Хадес държеше частния си самолет.
Пристигнаха и последните членове на екипа — любимите животни на Джак соколът Хор и кучетата му Рокси и Аш, доведени от предания им гледач неандерталец, известен като Е-147. Те бяха взели частен самолет от Австралия, платен от Хадес, който беше кацнал в намиращия се недалеч Залцбург. Майката на Джак Мей, която много харесваше дребния неандерталец, беше отишла да ги вземе.
Когато пристигнаха в имението на Хадес, бившият минотавър от Долния свят слезе от колата, понесъл Хор и съпровождан от възторжените кучета, които подскачаха около него.
— Здравей, капитан Джак — каза той. — Всички животни добре. Аз добър гледач. Храни кучета и разхожда кучета. Не яде кучета.
Въпреки всичко случващо се Джак не можеше да не се усмихне на думите му.
— Радвам се, че не си изял кучетата ми, приятел. Браво на теб.
Неандерталецът кимна ентусиазирано.
Разбира се, умът на Джак беше изцяло зает от първата им цел.
— Намираме Лили — каза той. — Няма смисъл да спасяваме света, ако тя е някъде там, сама с онзи кучи син Сфинкса.
За да я намерят, се прикачиха към свръхсекретна система за лицево разпознаване на американското правителство, известна като TITAN, която използваше мрежи от охранителни камери по целия свят, лицеви скенери по летища, приложения за социални медии и дори такива за отключване на мобилни телефони, за да идентифицира търсения индивид и да посочи местоположението му.
Ако Лили се появеше пред някоя камера където и да било по света, щяха да научат веднага.
Подслушваха полицейски и военни честоти, както и сателитните данни за движения на самолети, но щеше да им отнеме време, докато попаднат на нещо.
Наред с това започнаха да проучват следващото премеждие, което ги очакваше — Изпитанието на планините.
Хадес, Мей и Йоланте се заеха с това, като използваха като отправна точка папируса Зевс. Това беше текстът, написан по заповед на самия Гръмовержец след като шампионът му спечелил Големите игри и получил Мистериите, които показват как да се преодолеят двете изпитания преди събитието Омега. Именно този папирус ги беше запознал и с Изпитанието на градовете. Сега те се съсредоточиха върху другото изпитание:
ИЗПИТАНИЕТО НА ПЛАНИНИТЕ
Пет железни планини. Пет наточени ключа.
Пет врати, заключени навеки.
Но знай, че само онези, които оцелеят при Падането, могат да влязат във Върховния Лабиринт и да се изправят пред лицето на Омега.
Докато се случваше всичко това, Джак посети две места.
Първо отиде със Зоуи и Хадес на едно намиращо се недалеч, но потенциално много опасно място — Галерия дел Академия във Венеция, домът на Братството на свети Павел, или монасите от Ордена на Омега, както бяха известни в тайния царски свят.