Марія ніколи не заходила до її кімнати. Заваривши каву, вона стояла в кутку, склавши руки на животі під білосніжним фартухом і терпляче чекала на Аугустинин вихід. На столі, на срібній таці - подарункові якогось магната - стояла крихітна філіжанка, накрита вишитою серветкою.
- День почнеться з брехні, яку принесе молодий чоловік із небезпечною машинкою в кишені… - сказала вона, виходячи зі спальні. - А в мене сьогодні болять ноги.
Марія співчутливо похитала головою:
- Ви погано спали. Я чула…
- Так, - відповіла вона і витягла з вух ватні кульки. - Навіть це вже не допомагає…
- Треба сказати людям, аби вони не сиділи тут поночах.
Вона випила каву. І прислухалась до повітря.
- Сьогодні викликатимеш лише тих, кого я скажу… Не за чергою.
Марія кивнула і розсунула фіранки. З вікон кухні було видно лише дорогу, що змійкою огортала пролісок. Глянула у вікно на дорогу, втягнула дим з люльки. Коли вона випустила з вуст синій дим, насичений смаком вишні, з-за лісу повільно випірнув білий автомобіль.
Аугустина посміхнулася…
ЗУПИНКА В ДОРОЗІ. ЄВА. ДАН
- Що це за черга? - зацікавлено кинула Єва, повертаючи до села.
- Певно, в сільпо завезли італійські чоботи… - посміхнувся Дан.
- Ти що?! Таке було сто років тому! - заперечила Єва. - Я пам’ятаю, як їздила до чорта на роги, аби купити щось імпортне в якому-небудь зашмульганому сільпо. Та зараз цей номер вже не пройде. Краще поглянь на карту - де ми є?
Дан витяг з бардачка карту.
- Слухай, - сказав він за хвилину, - ми завернули не в той бік.
Єва пошепки вилаялась.
- Ну так. Точно. Треба було їхати прямо, - підтвердив Дан. - Тепер доведеться робити коло…
- Два кола! - скрушно вигукнула Єва. - Адже ти тільки поглянь, цю чергу доведеться об’їжджати два дні! І чого вони тут чекають?!
- У нас є нагода дізнатися! - весело проказав Дан.
- Ні. Досить з мене твоїх експериментів! Я втомилася, я хочу додому. А ще їхати і їхати.
Авто вже рухалося повз натовп, що оточував хату. Люди сиділи і стояли довкола паркану, гомоніли, розстеляли на траві ковдри, розкладали на них сніданки - яйця, хліб, молоко, - годували дітей, неголосно перегукувались.
- Ти тільки поглянь… - прокоментула Єва, повільно об’їжджаючи зграйки людей і пильно розглядаючи юрму.
За вікном автомобіля пропливали обличчя насторожених чи зосереджених підлітків в інвалідних візках, матерів з немовлятами на руках, родин, одягнутих по-святковому…
- Зупини хоч на хвилину! - не витримав Дан.
Двічі просити не довелося. Єва зупинила машину біля кількох автівок, серед яких були й іномарки.
Одразу розпочати із
- Це надовго? - навмисно байдужим тоном спитала Єва у жінки в білій хустці. Та здивовано поглянула на неї:
- Хто ж зна… Я тут зі вчорашньої ночі…
- Ого! - присвиснув Дан і жінка докірливо зиркнула в його бік.
- Жити захочеш - постоїш… - пробурмотіла вона.
- А що це означає? - наважилася запитати Єва, штовхаючи Дана в бік.
Той стенув плечима, відійшов від натовпу, закурив, поглядаючи, як Єву в одну мить оточило кілька жінок. Роззирнувся. Краєвид нагадував попередні ліс з полем, але день був теплішим, і тому це поле звучало невидимими комашиними оркестриками: стрекотали коники, гули бджоли, навіть звідкись у цю музику час від часу втручалося жаб’яче кумкання. Від слухання цієї симфонії його відірвав Євин голос, що пролунав повним дисонансом із навколишніми звуками.
- Значить так, - сказала вона. - Це будинок святої Аугустини…
- Що? - не зрозумів Дан.
- Саме так! Вона лікує і передбачає майбутнє. Часом знаходить пропалих безвісти. Ну і таке інше…
- Ага, чергове шоу… Рушаймо далі… - ліниво промимрив заколисаний полем Дан, котрому вже марилося нагріте сонцем сидіння автівки і кілька солодких снів про посмішку глухоїнімої офіціантки. Тепер, у цих снах, він міг робити з нею все, що завгодно.
- І тобі це зовсім не цікаво?
- Зовсім.
- А от мені цікаво! - різко відказала Єва. - Я ніколи не бачила провидиць. І якщо ми вже тут, варто скористатися нагодою.
- Ти хочеш сказати, що ми стирчатимемо в цій шаленій черзі?!
- Жіночки кажуть, що часом вона приймає досить швидко. Ну давай побудемо тут хоча б годинку!
- А що я можу сказати, не я ж тут керую… - пробурмотів Дан.
- Ну от і гарний хлопчик! - зраділа Єва, - Тільки у нас із тобою один «мінус» - немає цукру.
- Якого ще цукру?
- Кажуть, що до Аугустини несуть грудку цукру, на якій треба поспати ніч.
- Що за маячня? Я зараз злітаю в місцевий магазин і куплю цілу пачку рафінаду!
- Пачку не треба, а от пару шматочків не завадить, - згодилась Єва.
- Звісно, поспати на них ми не встигнемо.
Вони засміялись.
Єва зайняла чергу за балакучою жінкою, котра одразу ж почала переповідати різні випадки чудес «святої Аугустини». Єва майже не слухала її, затуливши очі сонцезахисними окулярами. В темряві їй примарилася остання картинка, побачена у дзеркальце заднього бачення: постать Івана на дорозі, котра зменшувалась і зменьшувалася, доки не перетворилася на малесеньку чорну цятку…
Дан повернувся з цукром. Тут ще продавали його на вагу і тому він тримав у долоні два невеличких безформених шматочки - таких, які вона бачила лише в дитинстві.
Дан сів поруч.
В якусь хвилину черга загула і зарухалась - певно, надійшов час «прийому».
- Слухай, а навіщо це нам? - не вгавав Дан.
- Візьмемо інтерв’ю, - безапеляційно заявила Єва. - Гадаю, їй потрібна реклама, як усім іншим смертним. Дивись… - смикнула його за рукав.
Обличчя людей немов за командою повернулися до входу в будинок.
На поріг вийшла жінка в білому фартусі, кивнула головою до присутніх і запала мертва тиша.
Жінка в фартусі промовила:
- Десять жінок із дітьми до трьох років!
Одразу ж черга зарухалась, з неї почали виходити жінки, тримаючи малих. Жінка пропустила всіх до середини і зачинила двері.
- Не люблю я всього цього… - промовив Дан.
- Я, в принципі, також…
З дверей почали виходити жінки. Їхні обличчя були урочистими, дехто ледь стримував сльози.
Далі все пішло досить швидко:
- Чоловік п’ятидесяти семи років з чорною рукою!
- П’ять осіб із болями в шлунку!
- Сім безплідних жінок до тридцяти років…
І так далі, і тому подібне. Дан і Єва занудьгували - нічого незвичайного. Всі виходили з однаковими мінами на обличчях. Хтось навіть прикладався вустами до землі під парканом.