Наступного разу вона відчула гидкий клубок, що підступив до горла якраз тієї миті, коли на прес-конференції, присвяченій відкриттю нового маршруту, їй поставили якесь запитання. Нудота з’являлася не лише тоді, коли доводилося говорити самій, а й тоді, коли вона слухала розмови інших. А слухати доводилось так само багато, як і говорити. Адже групи менеджерів збиралися доволі великі, сніданки, обіди й особливо вечері в готелях тривали по кілька годин. Звукова какофонія ставала дедалі нестерпнішою.
У таких випадках Соломія нічого не їла, аби могти вимовити хоча б єдине слово. Все почуте або промовлене - все було не те, що вона хотіла почути чи сказати. Вона уявляла одну велетенську друкарську машинку, котра десь нагорі штампує слова та вирази цілими блоками - в тій чи тій послідовності, без змісту і сенсу. Подумки перетасовуючи почуте, Соломія жахалася того, що праця Шекспіра чи Данте може бути такою марною, адже більшість не потребувала жодного розмаїття думок.
Це була дивна хвороба, в яку не повірив жоден лікар: якщо вона слухала і говорила - не могла їсти (через те, що тоді доводилося б весь час бігати до вбиральні). Якщо їла - не могла вимовити ні слова.
Зрештою, вона схудла так, що стала нагадувати ляльку-орігамі.
…Одного дня її підхопив вітер і відніс за багато кілометрів від дому - на незнайому трасу далеко за місто, де її, вже прибиту дощем, підібрала власниця придорожнього генделика…
ПРОДОВЖЕННЯ ДОРОГИ [ШЛЯХУ]
- …я не хочу туди повертатися, - сказала Єва, киваючи в бік весільного шатра.
- Давай заночуємо в машині, - запропонував Іван.
- О, ні. Це не для мене. Давай постукаємо в якусь хату.
- А як же вони? - Іван кивнув у бік лану, на якому вони лишили Дана.
- Вранці розберемося. Я втомилась. Якщо не висплюся - завтра за кермо не сяду.
- Враховуючи розмах свята, - сказав він, - нас звідси не випустять щонайменше дні зо три. Я знаю це непевне…
- Доведеться вранці тікати, - посміхнулася вона.
- Обирай, куди будемо стукати.
Вона огледіла темні будинки і обрала найдальший від острівця музики та ліхтарів:
- Туди!
- Як скажеш…
Вони йшли по траві і її ноги були вже мокрі від нічної чи, точніше, вже вранішньої роси.
- Дивно… - сказала Єва. - Я вже мусила б бути на місці. Я ніколи нікуди не запізнювалась. А тепер мене все це зовсім не обходить… Буде як буде.
- Буде як буде… - луною відгукнувся Іван.
Велика хата, що біліла серед дерев у сутінках, виявилася дитячим садком. Над входом висіла довга табличка з написом «Дитячий комбінат “Сонечко”».
- Підемо далі? - запитав Іван.
- Я нікуди вже не дійду, - сказала Єва й увійшла на майданчик з поламаними кониками і гойдалкою, що висіла на ланцюгу, мов знаряддя для катувань. Все поросло високою травою, котра подекуди сягала розбитих шибок.
Іван обережно просунув руку крізь шибку і відчинив вікно. З нього посипалися залишки скла. Він розчистив підвіконня, витер його рукавом куртки, перестрибнув досередини і подав Єві руку:
- Прошу!
Єва сіла на підвіконня і перекинула ноги, легко зістрибнувши вниз. Під її підборами захрумтіло скло. Вона роззирнулася.
Місячне світло довгими штрихами окреслювало залізні бильця десятка ліжок, що стояли в ряд. На деяких з них навіть були ковдри і простирадла.
- Так, певно, виглядає загублений світ… - сказала Єва.
- …або спогади про дитинство… - додав Іван.
Єва помацала ковдру, впевнилася у міцності пружин і вляглася на коротке і вузьке дитяче ліжко. Іван примостився поруч - на незастелене, і пружини одразу відгукнулися іржавим скрипом.
- Давно я не спала в дитячому ліжку… - солодко потягнулась Єва. - А ми в садку щодня ставили розкладачки, а потім збирали їх.
- Ми теж ставили розкладачки…
- А може, то був один і той самий садок? - посміхнулась вона в темряві.
- Може…
Сині тіні повзли по стінах, шурхотіли шматки відірваних шпалер,
в кутку, під самою стелею світилося гранчасте коло товстого, сплетеного «на віки» павутиння.
- Ти нікому не потелефонувала, - раптом озвався Іван. - Хіба за тебе ніхто не хвилюється?
- Ні, - відповіла вона і згодом додала: - І мені, дякувати Богу, немає за кого…
- Хіба це добре?