***
Дома Андрей Валентинович схватил трубку и набрал 112. И только затем вспомнил, что телефон не работает.
Но он работал. Длинные гудки тянулись почти осязаемо, вытягиваясь из трубки, как нитка из старого свитера. Телефон прыгал в дрожащих руках. Что же так долго?
Наконец оператор ответил.
- Они похитили мою дочь, Еву!
Про инопланетян Андрей Валентинович все-таки сумел умолчать. Кто еще замаскируется под Малдера и будет спрашивать о давно похороненной теории, а потом истончаться?
Вопросы посыпались. Кое-как, сбиваясь и дрожа, он сумел ответить на все. «Ждите», сказали ему, и Андрей Валентинович застыл возле стеллажа, тиская трубку. Взгляд блуждал по комнате.
Чертовы ящерицы шли. Шмяк-шмяк толстыми лапами, шур-шур хвостами, переползая с бумаги на бумагу. Пыль на полу, серые комочки по углам. Столик, опрокинутый стул. Не уследил, не уберег! Зачем им девочка? Топ-топ, ящерицы обошли комнату и спускались на стол, струились дорожкой, одного листка не хватает, чтобы долгий путь завершился... картинка осталась незаконченной, Ева не успела дорисовать. Зачем она инопланетянам?! Что они с ней сделают? От осознания мучительной беспомощности голова чуть не треснула. Андрей Валентинович сжал виски ладонями и замычал, заглушая шуршание.
И наконец полиция. Шум подъезжающих машин, хлопки дверей, шаги на дорожке, топот в комнате, люди заполнили дом телами и голосами, и беспомощность отступила, уступая место расследованию.
- Вы что-нибудь здесь трогали?
- Нет-нет, ничего, - пробормотал Андрей Валентинович, моргая.
- Подождите на кухне, мы все тут осмотрим, - следователь взял несчастного отца за локоть и подтолкнул к дверям. - Выпейте чего-нибудь и приготовьтесь отвечать на вопросы.
- Только быстрее, прошу, - обернулся на пороге Андрей Валентинович и умоляюще посмотрел следователю в глаза. - Они только что улетели, их еще можно догнать!
- Конечно, идите, - согласился тот. Люди без формы уже сновали по комнате, юркие, всюду совали носы, инструменты, в руках пакетики и пинцеты, кто-то стоял и записывал.
Андрей Валентинович замер над столом, прислонившись лбом к холодной дверце кухонного шкафчика. Мысли в голове бродили отстраненные. Плащ - униформа детектива, думал Андрей Валентинович, обводя взглядом петлю кофе на столе снова и снова, словно это что-то значило или могло подсказать выход. А следователь похож на Хамфри Богарта в «Мальтийском соколе». Где играл не хэмметовского Спейда, а какого-то другого детектива, которого еще никто не написал, а может, уже и не напишет, - умного, тонкого, интеллигентного, но почему-то решающего проблемы клиентов кулаками и пистолетом. Униформа детектива... Просто несовпадение образов. Богарту нужна была эта роль. Он натянул ее на себя, как старый плащ, но выпирал из нее, и вместо Спейда все видели Богарта. Даже будучи Спейдом, он оставался собой, и в результате, когда Богарт действовал как Спейд, Спейд вел себя как Богарт. Спейд оказался вложенным в Богарта, как... как...
Сначала перед глазами появился покрытый значками лист, затем рядом нарисовался следователь.
- Этим занималась ваша дочь?
- Что? - Андрей Валентинович уставился на уравнение. Знакомые формулы, где он их уже видел? - Конечно, нет, она рисовала, целыми днями рисовала. Откуда у вас это?
- Лежало на столике. Оставайтесь дома, будьте на связи. Мы уже отправили наряд в погоню.
Андрей Валентинович не слышал, как хлопнула дверь, его внимание поглотила задача. Что это? Похоже на... Это же задача из его теории. Как она могла оказаться на Евином столике?
Холодный пот прошиб с головы до ног, он словно в прорубь окунулся. Они оставили подсказку! Андрей Валентинович почувствовал, что до боли стискивает мятый лист, бумага расползается под пальцами. Он ослабил захват, разгладил дорожку из неровных знаков. Нельзя сдаваться. Инопланетяне дали ему намек, и он должен решить задачу, чтобы найти Еву.
Андрей Валентинович побежал в комнату, поднял опрокинутый стульчик, взял карандаш из стаканчика с Микки-Маусом. Что тут у нас?
Скрипит грифель по бумаге. Топ-топ.
***
- Похоже на формулировку метрики для однородной планиметрии, - пробормотал Андрей Валентинович. - Если взять геодезические координаты...
Он погрузился в решение с головой, словно нырнул в темный омут, полный смутных теней. Они мелькали перед затуманенным внутренним взором, и тогда Андрей Валентинович шевелил губами, называя тень: «радиус кривизны»... «метрический тензор»... «если осуществить аффинное преобразование»... «эквидистанта»... Ничто не двигалось, только густая субстанция сосредоточенности, в которой варились условия задачи, как ведьмино зелье в котле, или, скорее, сплавлялись в неведомое пока целое в алхимическом тигле, грозя вот-вот родить на свет небывалое прозрение, чтобы принести миру новый закон, новый свет, новый инструмент воздействия на душу, перевода ее в высшее состояние...