Осколки полетели в мусорку, Ахилл начал крутить ручку стоящего на стойке патефона, Черепаха поставила новую пластинку. Из раструба полилась на удивление чистая мелодия - никаких помех, отличное звучание! Хороший патефон, отчего же пластинка лопнула?
Ахилл и Черепаха запрыгали под музыку, напевая не в такт:
Краб идет, краб идет
задом наперед, задом наперед,
следуй за крабом!
Теорема верна,
если сложна,
попробуй доказать!
Девочка падает прямо в нору
Двигайся вглубь, следуй за крабом!
Последние две строчки они повторили дважды. Затем попятились друг от друга, щелкая пальцами, как клешнями, - и тут пластинка со звоном лопнула. Осколки разлетелись по всему бару.
Вздрогнув, Андрей Валентинович поднял упавший возле его стола кусок пластика. Тот врезался в пол острым концом, и в дереве осталась выщерблина. Девочка падает прямо в нору... Это о Еве?
Дерево в выщерблине зашевелилось, как песок, и из пола вылез краб. Подвигав недовольно глазами на стебельках, он задом побежал к двери за стойкой.
Следуй за крабом...
Андрей Валентинович рванул вглубь бара.
Темный извилистый коридор, бесконечные повороты, которые уходят все ниже. Краб шуршит, перебирая ножками, клешни постукивают по доскам.
А затем краб ныряет в отверстие в тупике.
Пол уходит из-под ног, Андрей Валентинович падает на спину и соскальзывает в нору.
Момент невесомости. Мир переворачивается с головы на ноги. Сердце подпрыгивает к самому горлу...
...Андрей Валентинович падает в крону дерева. Ломающиеся ветки царапают лицо и руки, листья забиваются за шиворот. Бах, бах, бах...
Падение остановилось. Повиснув животом на широкой ветке, Андрей Валентинович оглядывается и недоумевает, но в груди растет и ширится радостный холодок. Неужели нашел?..
Шуршат ящерицы по ступенькам. Лестницы уходят вверх и соединяются с уходящими вниз. Начав подниматься, в какой-то момент окажешься ниже исходной точки.
Или наоборот.
Кое-как Андрей Валентинович освобождается от держащих его сучков и спрыгивает. Нарисованная трава под ногами пружинит, как облако. Да и не трава это вовсе... Птицы разлетелись из-под ног, и крылья их слились с небом. По краям небо дробилось, из кусочков складывались ящерицы, стекали на землю и уходили по лестнице вверх. С акведука вода падала в желоб, текла по желобу дальше и вновь падала с акведука. Голова закружилась.
На верхней площадке лестницы показалась фигурка с косичками. Платье стекало с девочки ящеричными лапками, дробясь и превращаясь в птиц на ступенях. Топ-топ.
Облака разошлись, луч осветил русую головку. Лица по-прежнему видно не было.
Голос раздался отовсюду, сверху и снизу, звучал то ли везде, то ли в голове. Андрей Валентинович узнал этот голос со странным акцентом.
- Решили задачу, товарищ Самовой?
Андрея Валентиновича передернуло от насмешки, но ответил он спокойно:
- Решил.
- И вы нашли направление? От вашего ответа зависит многое...
Луч над головой девочки начал гаснуть, силуэт Евы словно бы размылся. Так же истончался и агент Малдер, перед тем как испариться. Нет, он больше не даст Еве исчезнуть! Ошибиться нельзя, он это чувствовал.
Перед глазами промелькнули знаки и сложились в поле векторов.
Какой все-таки ответ?
Следуй за крабом
Девочка продолжала меркнуть.
Поле векторов скрывает направление.
Но движения нет! Это первый закон Самового. Он забыл о законе, и бежал вперед, бежал назад, бежал вниз... это ошибка. Нельзя найти себя снаружи.
Двигайся внутрь
Это решение, а не ответ. Ответ - это что-то постоянное, не направление, но конечная точка, не вектор, но место, куда он ведет.
- Ева! - выкрикнул Андрей Валентинович в облака.
Сначала ничего не происходило. Бесконечную мучительную секунду он бесконечно боялся, что все потеряно: он ошибся, и ошибка фатальна. Откуда человеку знать, где скрывается истина? Как понять, прав ли ты? На что опереться в оценке? Какой внутренний маячок подтвердит или опровергнет? В этот бесконечный миг он умер бесконечное количество раз, но ни разу не возродился.
И голос сказал:
- Да будет так.
И еще он сказал:
- Кажется, ты прав.
И добавил:
- Ты прав, точно.
И засмеялся:
- Как ты мог сомневаться?
И стал серьезным:
- Ты решил задачу, и решение - это Ева. Бери ее. Ты справился. Помни: ты можешь. Ты прошел долгий путь, чтобы...
Окруженная свечением фигурка побежала вверх по ступенькам и оказалась у основания лестницы. Бесконечная радость затопила все внутри, на глаза навернулись слезы. Андрей Валентинович вытянул руки, и Ева, живая, смеющаяся Ева запрыгнула на него. Впервые он видел ее улыбку, слышал смех. Может быть, инопланетяне вылечили девочку? Она станет нормальной, будет болтать с ним, гулять, доверчиво вложив ладошку в его большую ладонь, и рисовать что-то простое: траву зеленой линией, небо - синей, желтый кружок солнца и возле домика два огурца с головой и ногами-палочками держатся за руки... Детский рисунок вырос, заслоняя лестницы с облаками, обернулся вокруг Андрея Валентиновича, закружился вихрем, все поплыло перед глазами.