Но сенсор уже засек терагерцевое сканирование Брокла – и поднял тревогу. Корабельный ИИ узнал: нечто в трюме залезло в его датчики, а ведь, как ему было известно, предметы, находившиеся там, на это, предположительно, не способны. Значит, он допустит либо наличие на борту тайно пронесенного хитрого оружия, либо появление нежданного гостя. Даже сейчас датчики уже выходили из своего полусонного состояния, поскольку корабельный ИИ требовал у них больше информации.
Придется действовать быстро.
Ящики окружали Брокла со всех сторон, но возле одного из них обнаружилась полуторасантиметровая щель. Распластав первую попавшуюся единицу, Брокл послал ее в брешь. Из кончика единицы выдвинулась самоходная микротрубка, перемещавшаяся при помощи жгутиков-ресничек. Прикинув план маршрута, частица Брокла направила трубку по прямоугольному межъящичному лабиринту, мимо контейнера с личными вещами, мимо обоймы рельсотронных снарядов, прямо к клавишной панели ультратермитной взрывчатки. Скользнув по проводу, трубка пробралась внутрь и, игнорируя предохранительный механизм детонатора, ввинтилась в плотное вещество самой взрывчатки. Продолжая сканирование, Брокл засек газовое отверстие, через которое в трюм закачивался аргон; одновременно он быстро менял свою структуру, сгущаясь в алмазное копье. А потом он ввел через микротрубку смесь чистого кислорода и углеродных наносфер – а также послал короткий статический разряд.
Взрывчатка сдетонировала, когда Брокл, пронзив громоздившиеся над ним ящики, несся к газовому отверстию почти что со скоростью звука. В последний момент – трюм уже наполнился химическим огнем, способным расплавить керамику, – алмаз утратил прочность, изменил структуру и прошел сквозь решетку. Долей секунды позже последовал еще один взрыв, потом каскадом другие. Давление ударной волны гнало Брокла по трубе, две задние единицы чуть не поджарились, хотя он и пытался проложить их слоями искусственного асбеста и теплопоглощающих сеток. Брокл знал, что долго ему не продержаться, если корабельный ИИ не среагирует так, как он ожидал. Но тот среагировал: распахнул двери трюма в вакуум, выбрасывая груз вместе с пожиравшим его огнем в открытый космос.
Брокл выпустил крючья, цепляясь за металл стенок, – ударная волна потекла в обратную сторону, и давление аргона впереди попыталось вытеснить пришельца в опорожненный трюм. Пришлось открыть в себе отверстие, чтобы пропустить газ, который заодно немного охладил Брокла. Затем ИИ помчался дальше. Приблизившись к массивной закрытой канистре с аргоном, он взрезал трубу и вырвался наружу, просто-напросто спалив сгенерированными импульсами все сенсоры поблизости. Скользнув в другую, выстланную оптическими кабелями трубу, достаточно большую, чтобы вместить ремонтных роботов, Брокл увеличился, увеличив тем самым и свои возможности. Он не хотел действовать так быстро и круто, однако чувствовал, что случившееся не задерживало, а напротив, лишь ускоряло исполнение его плана.
Определив свое местонахождение по похищенной схеме корабля, Брокл потек туда, куда ему требовалось, просверлил дыру в трубе – и перелился через нее прямиком в воздухопровод. Здесь можно было двигаться по-настоящему. Разделившись на единицы – каждая перемещалась благодаря перистальтическим волнам тела и магнитным подвескам, – обернувшийся косяком Брокл помчался по вентиляции; координаты места назначения глубоко врезались в рассредоточенное сознание. Слева находились каюты спартантов, справа – ряд лабораторий и небольшая автофабрика для производства корабельных деталей. Впереди, левее была капитанская рубка, а левее и ниже – настоящий центр управления кораблем, бронированный шар с ИИ «Высокого замка».
Летя по воздухопроводам, скользя по трубам, протискиваясь в крохотные щели, Брокл приближался к вожделенной сфере. Он знал, что его способ передвижения был практически идентичен способу передвижения спутницы Торвальда Спира, дрона-убийцы Рисс; конечно же, был – Брокл приобрел достаточно информации и физических возможностей, копируя методы дронов. Однако существовало и отличие: Рисс являла собой единичного дрона, а сущность Брокла умела рассредоточиваться как ментально, так и физически. Приближаясь к бронированному шару, он продолжал разделяться, посылая единицы по разным маршрутам, чтобы повысить шансы достичь цели. Сама броня проблемы не представляла, она должна была защищать ИИ от повреждений во время боя и неизбежно изобиловала множеством полезных отверстий, чтобы ИИ мог оставаться в контакте с тем, что номинально являлось его телом. Однако и защита от нежелательного вторжения через эти отверстия предусматривалась.