Так что – да, сейчас я снова хотел отправиться за Пенни Роялом. Впрочем, с тех пор как я начал преследовать дьявольское создание, становилось всё более очевидно, что у меня столько же шансов уничтожить Черный ИИ, сколько и затушить солнце, помочившись на него. Пенни Роял был опасен, могуществен, способен, казалось, перемещаться когда и куда угодно. Даже государственные ИИ боялись проклятого подонка. Пенни Роял обладал властью менять парадигмы, и простой воскрешенный солдат вроде меня не мог ничего ему противопоставить. Что ж, если я и не прикончу чертов ИИ, то, возможно, хотя бы найду какие-то ответы.
Я вывел на экран несколько окон с изображениями с камер, к которым мог получить доступ. Эти участки контролировали ближайшие уцелевшие ИИ, и я увидел, что активность на них усиливалась. И не только в плане ремонта – зашевелились все ИИ, и я начал догадываться, что это означало, особенно увидев роботов, изготавливавших других роботов, чья единственная цель – разрушение.
Решив, что мне потребуется завербовать местный ИИ, я начал прислушиваться к ним. Это оказалось непросто, поскольку мало кто из них пользовался языком в любом из известных мне видов, человеческим или компьютерным, но мне удалось установить и запустить в форсе несколько программ-переводчиков. Первый успех показался неудачей, потому что я никак не мог контролировать ситуацию. Очень медленно я начал понимать, что слушал происходившие на огромной скорости обсуждения соглашений, сделок, политики и ничто из всего этого не было порождением здравого ума. Едва я осознал это, многое стало проясняться: Цех 101 серьезно повредил ИИ, которые пережили завод-станцию. У них имелись, как бы сказали боящиеся выражаться прямо люди, кое-какие трудноразрешимые проблемы.
Дальнейшая аккуратная прослушка, перемежавшаяся налетами на уязвимые базы данных, добавила ясности. Нападения Цеха 101 сделали ИИ вздорными и враждебными; пытаясь спрятаться, они пожертвовали разумностью, низведя себя до ИИ-подобия варваров. А когда Цех 101 вышиб себе мозги, они набросились друг на друга, начав долгую междоусобную войну за территорию и ресурсы станции. Перед нашим прибытием у них установилось нечто вроде перемирия – которое поддерживалось лишь постоянными сделками и натуральным обменом, причем в качестве валюты выступали энергия и материалы. Робота, напавшего на нас на моем корабле, подослал один из ИИ, сперва пытаясь получить преимущество над остальными, потом – в отчаянной попытке убраться со станции, которую собирался аннигилировать Королевский Конвой. Затем последовали бомбардировка и атака Пенни Рояла; Черный ИИ уничтожил запасы энергии и таким образом вывел из строя оружие, позволив кораблям Королевского Конвоя пристыковаться. В результате равновесие сил на станции нарушилось, и все до единого ИИ готовились сейчас к войне.
Это означало, что здесь становилось весьма опасно и что в первую очередь нужно было думать, как убраться отсюда – пусть даже без Флейта. Я размышлял о том, чтобы вызвать Трента и остальных, но решил, что быстрее будет слетать в примыкающий к госпиталю сборочный отсек и забрать их оттуда. Но сперва требовался корабельный разум. До сих пор я только слушал – влезал в линии связи и хватал незащищенную информацию – и ни к кому напрямую не обращался. Проверив безопасность собственного подготовленного канала, я наконец открыл его.
– Привет, ИИ сборочного отсека, идентификационный номер Е-шестьсот семьдесят шесть.
Ответом был бессмысленный набор компьютерных кодов вперемежку с человеческой речью, после чего ИИ резко отсоединился. Я терпеливо ждал, скрестив руки на коленях, с моей стороны канал оставался открытым. Когда же связь все-таки ожила, я обнаружил, что говорю с ИИ, отправившим робота на мой корабль.
– Ты человек, – сказал он.
– Один из них, – согласился я.
– Остальные на территории… з-з-з-з-з…
Обозначение территории представляло собой огромную серию кодовых комбинаций, которую я тут же отправил в защищенное хранилище данных. Затем, используя форс-эквивалент бронеперчаток, разъял пакет и извлек из него информацию, касавшуюся лимитов энергии, обмена ресурсами и границ, переплетенных так сложно, что никакой человек-варвар не понял бы. Остальное меня не интересовало.