– Да, они там, – ответил я.
– Причина контакта?
– Ты все еще хочешь убраться со станции?
– Дай свой код доступа.
Проигнорировав требование, я продолжил:
– Мне нужен ИИ для управления У-пространственным…
Я запнулся, пораженный внезапной мыслью. Я же видел, насколько деградировали все здешние ИИ. Способен ли был вообще хоть кто-то из них контролировать У-пространственный двигатель? Но все-таки я закончил:
– ИИ для управления У-пространственным двигателем, когда корабль станет выходить из системы. Ты сумеешь это сделать?
– Запросто, – заявил Е-676, высылая еще один пакет, который тоже отправился в память системного модуля обеспечения надежности, кажется, там мелькнула непостижимая для меня извращенная математика Скайдона.
– В таком случае, – я резко потянулся к пульту управления, – возможно, мы придем к соглашению?
…нарушение системы безопасности…
Я не распознал предупреждения; внезапно стало очень жарко, на лбу выступила испарина. Зачем я потянулся к пульту, если пришел к заключению, что способен практически всё сделать через форс?
– Тебе придется физически переместиться сюда, – заметил я.
Посмотрев на ладонь, я увидел, что при помощи сенсоров вызвал на экран рамку и рылся в системном управлении. Озадаченный, смутно встревоженный, я не мог контролировать собственные руки. Затем в другом окне возникли два причудливых робота вроде того, что ввалился сюда; они вылезали из ближайшего люка.
Что?
Недоумение переросло в панику, когда моя рука независимо от моей воли выбрала клавиши, открывающие грузовой люк оружейного хранилища. Как это могло случиться? Как примитивному ИИ удалось настолько легко захватить контроль надо мной?
– Просто, – раздался голос в моей голове, – он ждал активации.
Затем последовала резкая боль, и, опустив глаза, я увидел тонкую гладкую иглу, проткнувшую мою руку над самым запястьем, отчего ее парализовало. Что-то длинное, змеевидное, полупрозрачное встало на дыбы рядом со мной, развернуло капюшон кобры и, точно молот, опустилось на мой череп. Удар вполне мог расколоть мне голову, перед глазами полыхнули желтые молнии – и я рухнул в непроглядную тьму.
…провал…
Очнулся я, паря в вакууме и борясь с тошнотой. Голова жутко болела, рука тоже, и в чем я точно не нуждался, так это в журчавшем рядышком монологе Рисс:
– …поэтому помни: хотя здешние ИИ и регрессировали, они регрессировали не настолько.
– О чем это ты?
Рисс говорила со мной через радио скафандра.
– О, ты не совсем пришел в себя – иногда это трудно определить. говорю, что, как ты заметил, местные ИИ регрессировали. Однако ты – продвинутый человек, пользующийся технологиями, которые и в подметки ИИ не годятся. Схватка была нечестной изначально. Е-шестьсот семьдесят шесть победил тебя на своей территории с той же легкостью, с которой варвар с молотком расправился бы с ИИ – у себя.
– Ты снова читаешь мои мысли.
Я находился в замкнутом пространстве, к боку что-то неудобно прижималось. Сморгнув слезы, я посмотрел вниз и увидел шип, высовывавшийся из десантного пояса, который Рисс – вероятно – завязала у меня на талии. Вытащив колючку, я отшвырнул ее от себя и потянулся к ближайшей стене. Едва рука в перчатке коснулась металла, я ощутил вибрацию и сообразил: деятельность вокруг просто кипела. Развернувшись, я понял, что находился в ремонтной трубе – и не на борту моего корабля. Рисс, верно, снова вытащила меня, как в тот раз, когда спасала от нападения Цворна. Прижавшийся к стене ремонтный робот лишь подтверждал догадку. Я попытался связаться через форс с окружающими системами – тщетно.
– Да уж, мысли из тебя так и хлещут.
Проигнорировав подколку, я спросил:
– Почему я здесь?
– Я не успела – ты уже отдал приказ открыть корабль. – После паузы она добавила: – К тому же этот пульт был привязан к твоей ДНК, и я не смогла бы воспользоваться им.
– Что?
– Е-шестьсот семьдесят шесть заполучил твой корабль.
– Как он это сделал? – Я уставился на Рисс.
Дрон-убийца вернула себе былую форму; в полупрозрачном теле шла едва различимая внутренняя работа, третий черный глаз блестел. В нашу последнюю встречу она выглядела не столь хорошо. Рисс удалось ввести Свёрлу энзимную кислоту, но в процессе она сильно пострадала. Я видел, как потом она исчезла в дыре в полу автофабрики, напоминая тогда гибкую светодиодную трубку, опаленную пожаром.