– И теперь ты – ИИ?
– Ты уничтожила мое кошмарное тело, вынудив загрузить всё из моего смешанного органического мозга в кристалл. Но скажи, разве человеческое или прадорское сознание, помещенное в кристалл, перестает быть человеческим и прадорским? И разве разум ИИ, загруженный в тело человека или прадора, уже не ИИ?
– Я не философ, – откликнулась Рисс.
– Тогда я отвечу тебе: ярлыки не имеют значения. Другие могут называть меня прадором, человеком, ИИ, но я ни первое, ни второе, ни третье.
– Тогда что ты?
– Я – Свёрл.
– А я – Рисс. Прости за то, что причинила тебе такую боль.
– Рад встрече, Рисс, и никто из нас не должен сожалеть – ведь оба мы обрели ясность.
Это была правда, и теперь по крайней мере часть ее вины испарилась. Рисс почувствовала себя уютно в собственной коже, но понимала, что кожа тут ни при чем. Возможно, когда они выберутся со станции, она перегрузит себя в голема или корабль или построит себе какое-нибудь особое тело… а может, и нет. Всё это неважно, потому что она – Рисс, и она больше не определяла себя целью, для которой была создана.
Спир
– Ты жив, – выдавил я, кляня себя за глупость. – Цворн будет доволен, если и он жив, – глухо закончил я.
Корабельный разум Флейт был сплавом органического ганглия прадора и кристалла ИИ, и, когда охлаждающая система сломалась и ганглий перестал функционировать, Флейт переписал всего себя в кристалл. Проклятье, я был так поглощен собой, что не видел ничего вокруг. Да разве внутри моего собственного черепа не сидел мемплант, когда я отправился на войну больше ста лет назад? И разве сейчас я не владел таким же? Ведь мой разум тоже скопировали с мозга в камень.
Между Свёрлом и Рисс происходил какой-то обмен информацией, из которого я уловил лишь самый конец. Можно было бы порыться в памяти Рисс и извлечь всё остальное; наверное, я мог бы проникнуть и в разум Свёрла, но не хотел. Это казалось грубостью. Свёрл отвернулся от змеи-дрона и шагнул ко мне. Интересно, как он вообще видит? У скелета имелись и ноги, и движки для них, только вот глаз что-то заметно не было.
– Цворн больше не проблема, – сказал он. Голос исходил откуда-то из глубины скелета. – Не сомневаюсь, ты видел, как Королевский Конвой напал на его корабль, но ты наверняка не в курсе, что к этому моменту он был уже мертв. Возможно, надеясь остановить атаку Конвоя, один из детей Влерна, Сфолк, передал интересную запись, демонстрирующую, как Цворн варится заживо в собственном брачном бассейне.
Свёрл кинул мне файл, который я, по-прежнему доверяя ему, тут же открыл. Взрослый прадор с ногами-протезами карабкался на бортик бассейна, где бурлила кипящая вода. В процессе он потерял одну из конечностей. Вот он уже лежал на бортике, время от времени ворочаясь, а потом оставшиеся конечности выпали из пазов, и из дырок засочилась черная, вареная прадорская кровь.
– Э?
Теперь я вспомнил, что Влерн был еще одним взрослым прадором, после войны бежавшим на Литораль. Это его дети стали союзниками Цворна, угнали KB-дредноут, а потом сделались рабами всё того же Цворна, управлявшего ими через биотехнологические форсы. Один из них, видимо этот самый Сфолк, как-то освободился и по обычаю чудовищным образом отомстил своему мучителю.
– Это не помогло, – добавил Свёрл.
– Э? – глупо повторил я.
– Не остановило атаку.
– Ну да…
– Так что Цворн не проблема, но другие, неотложные проблемы есть, – продолжил Свёрл, – оставшиеся местные ИИ еще могут объединиться, когда узнают, что я уничтожил некоторых из них, пытаясь дестабилизировать ситуацию.
Он как-то элегантно повел клешней, словно обрисовывая положение. Гул, сотрясавший автофабрику, не утих, и я точно слышал стук о внешнюю броню. Надо, надо соображать быстрее…
– Так это ты был «тактическим ИИ» Рисс?
– Я. – Свёрл чуть качнул телом-скелетом, подтверждая мои слова. – И я послал голема Грея убить других ИИ.
– Зачем?
– Хотел захватить контроль над всей станцией.
– Значит, убийство по-прежнему не претит тебе, – с горечью уронил я, – если способствует достижению цели.
– Дай шанс этим ИИ, они поступили бы точно так же. Они сами – убийцы и по вашим государственным законам предстали бы перед лицом… были бы списаны.
– Тебе не обязательно захватывать станцию. Помоги вернуть мой корабль, и мы все уйдем отсюда.
– И куда я пойду? – спросил Свёрл. – Я не могу отправиться назад в Королевство и сильно сомневаюсь, что Государство примет меня. – Он снова махнул клешней, на сей раз нетерпеливо. – Здесь я создам дом для себя и своих детей. Тут есть ресурсы, тут можно что-то построить.