– Но вы же сами говорили, что это очень опасно.
– Да, вы правы. Но ведь наука требует жертв, не так ли?
– Я не знаю. Мне надо подумать.
– Ваше дело. Но имейте виду, у вас осталось две недели до полёта. Экипаж уже собран. С нами будут величайшие гении человечества, все обладатели Нобелевской премии, о которой, как я знаю, вы мечтаете. И у вас будет шанс её получить. Нужно лишь полететь с нами, чтобы доработать двигатель. Ладно, решайте. Увидимся на космодроме четвёртого марта.
Звонок завершился. Гарри остался в раздумьях. С одной стороны, его устраивала прежняя жизнь и он не хотел изменений, но с другой это был отличный шанс войти в историю. Гердон оказался прав насчёт желания Джонсона получить премию Альфреда Нобеля. Гарри взял листок и стал выписывать все «За» и «Против». Потом он выбросил листок и исписал новый, написав гораздо больше, потом ещё раз выкинул и снова взял новый. Так он провёл всю ночь в раздумьях. Жены, которая бы отговаривала его, как раньше, не было. Она умерла пять лет назад. Её на ночной дороге сбил автомобиль.
Весь следующий день Гарри просидел у компьютера, пытаясь создать свою жизнь, если он останется и если он поедет. Он был футурологом, поэтому предугадывать будущее было его работой. И именно тогда он заметил насколько она рутина и скучна: включил компьютер, внёс все данные, получил отчёт, изучил его и создал все графики уже по отчёту. Большую часть в этой работе выполняет компьютер, поэтому Гарри получает гроши за неё. Когда-то футуролог был престижной профессией с хорошим заработком, а сейчас, в светлом будущем, это обесценилось.
Последующие дни были такими же, как и предыдущие. Утро, поездка на работу, шесть часов у компьютера в офисе, поездка обратно домой и вечернее размышление. И конечно же, весь день эти мысли о правильности выбора, которые уже достали и измучили героя. И вот, вечером третьего числа он сделал выбор. Лететь. Изобретатель сразу же стал собирать вещи, которые могут пригодиться в полёте: чистая одежда, еда, даже его старые измерительные приборы, которые он сохранил ещё со времен первого запуска на Марсе. Он собрал чемодан и уехал. На вопрос внуков и дочери, куда он уезжает, коротко ответил: – «В командировку».
Утром у космодрома он встретился с Клаком Гердоном, которого не видел с последних опытов и многих учёных, поклонником которых являлся сам. Клак был всё таким же молодым и энергичным, в отличии от самого Гарри: у него появилась залысина, небольшой пивной живот и много разных болячек, связанных с возрастом. К сожалению, стволовые клетки, что водил себе Гердон, были для него слишком дорогими.
– Джонсон! Рад вас видеть. Вы всё-таки решили полететь, правильно.
– Здравствуйте, Гердон. Да, спасибо. А вы что, не летите?
– К сожалению, у меня возникли дела, которые нужно срочно решить, поэтому нет. Увы. Вместо меня полетит мой секретарь Джереми.
– Ваш сын?
– Э, да! Слушайте. Если всё пройдет успешно и цель полёта будет выполнена, то эту штуку я назову в вашу честь. Двигатель Джонсона. И вы войдете в историю. – Войти в историю. Это было главной мечтой Гарри. Он хотел, чтобы люди будущего вдохновлялись и впечатлялись им, а его биографию изучали в школах. Но в жизни при людях он говорил обратное: что ему не нужна популярность и известность. Тем самым он пытался быть скромным. – Ладно, Джонсон, вам пора. Корабль вот-вот улетит. Удачи!
– Спасибо. До свидания, Клак Гердон!
На большой площадке космодрома, размером с девять футбольных стадионов, к взлёту готовился огромный космический корабль «Атлант». Это был чёрный вытянутый цилиндр, больше напоминавший атомную подводную лодку. К нему было присоединено несколько шлангов. Некоторые были толщиной с соломинку, некоторые в диаметре достигали трёх метров. По ним загружали топливо, воду, и прочие жидкости. Но больше всего в глаза попадался красный мост, по которому пассажиры поднимались на корабль. Внизу стояли андроиды и проверяли каждого человека. В роботах были встроенные высококачественные сенсоры, способные распознавать лица. Также перед подъёмом люди проходили небольшие арки – металлоискатели. Именно там Гарри встретил Джереми. Это был достаточно высокий пожилой мужчина. Рост он наследовал от своей матери, а черты лица и целеустремлённость от отца. Гарри был всего лишь на пять лет старше его, но выглядел гораздо моложе. Именно тогда он понял, как ему повезло. Джереми уже поднимался по мосту, когда Гарри проходил через андроидов, поэтому им не удалось поздороваться.
Сам корабль внутри оказался настоящим круизным лайнером. Там были бассейн, спортзал, большой шведский стол, тренировочная, где не работала искусственная гравитация, и многое другое. Небольшой робот-помощник проводил Джонсона до его каюты. Комната напоминала скорее номер в пятизвёздочном отеле, чем каюту в научно-исследовательском космическом корабле. Большая мягкая кровать, джакузи, интерактивная стена, показывающая фильмы и новости с Земли или проектирующая изображение с космоса. Гарри разобрал вещи и отправился в общий зал, где его уже ждали. Гердон не обманул, там и вправду были лучшие гении Земли. Увидев Джонсона, все бросились к нему, как голодные собаки к куску мяса. Они забросали его самыми разными вопросами. «Как вы придумали двигатель?»; «Где вы учились?»; «Что вам известно об Ином Мире?», но их остановил Джереми и увёл Гарри.