«Итак, вы, видимо, хотите получить аванс?» — наконец спросил Барчуков, выдохнув дым. Акведуков кивнул головой и… покраснел. Блин, как нашкодивший школьник какой-то! Пока он мысленно себя ругал, Барчуков открыл ящик и по-ковбойски бросил ему на край стола пачку денег. «Здесь пять тысяч! Считайте!» — громко сказал он. Акведуков взял пачку трясущимися руками и, беззвучно шевеля губами, обалдело уставился на Барчукова. В пачке были… доллары.
Пока Барчуков курил, вальяжно раскинувшись в кресле, сжавшийся под его пристальным взглядом Акведуков пересчитывал деньги. И зачем он только стал пересчитывать? Позор какой! Он знал, что не должен был это делать, что так не принято, что это говорит о недоверии, но, чтобы куда-то девать руки, распечатал пачку и принялся перебирать купюры. Он давно уже сбился со счета, но продолжал делать вид, что считает, чувствуя на себе недобрый взгляд Барчукова.
Барчуков докурил сигару и, даже ради приличия не дожидаясь, пока он сделает вид, что закончил, твердо сказал: «Хватит! Пойдемте, я вам покажу место происшествия и, так сказать, введу в курс дела». Сказал и вразвалочку вышел. Акведуков торопливо схватил деньги в охапку и, на ходу пряча их во внутренний карман пиджака, засеменил за богатым клиентом.
В лифте Барчуков повел носом и поморщился, слегка отступая от детектива. Когда они проходили мимо охраны, Барчуков — впереди, Акведуков — чуть сзади, он услышал привычное «Смотри! Смотри! Вон тот шибздик!» Едва они вышли на улицу, на них дохнуло полуденным жаром. Барчуков подвел его к огромному красному шестиколесному джипу. «Вот его тачка! Он вчера до нее так и не дошел!» — с наигранным сожалением сказал Барчуков, теребя бородку.
Акведуков в жизни не видел таких машин. Рядом с этим джипом цвета морена другие автомобили казались игрушечными. Он сам не заметил, как чуть не взгромоздился на капот и точно невменяемый, начал поглаживать хромированный корпус чудо-автомобиля. Он даже сам не услышал, как вслух произнес свой заветный вопрос «Когда у меня будет такая машина?» Зато он услышал ответ: «Ни-ко-гда!» Он вздрогнул и посмотрел на стоящего на тротуаре Барчукова. В его глазах он увидел презрение.
10
Семен Акведуков зашел в свою более чем скромную однокомнатную квартирку. Машка встретила его голодным мяуканьем. Весь свой нехитрый быт Акведуков воспринимал теперь по-новому. Нет, мир не переливался для него всеми цветами радуги, но внутри него появилась радостная и спокойная уверенность в своих силах. Ничего. Скоро все изменится. Его кошка всегда будет сытой и довольной. У него снова будет свое дело.
Акведуков повесил пиджак на спинку стула, дал кошке еды, насыпал корм попугаю, а себе налил стакан сырой воды, сел в кресло и включил телевизор.
— Вчера, около десяти часов вечера, бесследно исчез генеральный директор одного из самых крупных рекламных агентств России агентства «Иллюзион». Это был 32-летний дизайнер и бизнесмен Партоген Фигуров. — вещала дикторша азиатской наружности с париком из пепельных волос на голове. — Последний раз его видели недалеко от места работы на Вавилонова-стрит. Вскоре после того, как он вышел из здания, он бесследно пропал. Одна из видевших его последней — победительница конкурса «Мисс Чернобыль-98» секретарша агентства Нина Радиевна Щелкоперова.
— Он как будто бы исчез в воздухе! Я выглянула, а его нету. Как будто бы сквозь землю провалился! Был — и нету! — поджав пухленькие губки, говорила Ниночка. О чудо! Волосы на ее голове поседели! Неужели это был парик-хамелеон?
— Одна из основных версий следствия — похищение с целью получения выкупа, разрабатывается государственными органами и частным сыщиком Семеном Акведуковым, к которому обратились компаньоны без вести пропавшего. Как это ни странно, они предпочли всемогущей милиции неудачника-одиночку, о котором известно только то, что возглавляемое им частное охранное предприятие «Марс» находится на грани закрытия.
Неудачник-одиночка! Вот ведь гады какие! Как будто не знают, что все талантливые люди всегда одиноки. Ничего! Он им еще покажет!.. А насчет милиции понятно, почему они в нее не обратились. Милиция, может, и бессмертна, только сколько веревочке не виться, все равно конец будет.
— Еще одна версия следствия: внутренние разборки. Судя по всему, похищенный был замешан в крупнейшем скандале этого лета, связанном с выбросом в аптечную сеть города большой партии самопального лекарства «Фаталборн». Напомню, что в результате этой акции отравилось 236 человек, 117 из них умерли, все остальные же стали инвалидами. Похищенный бизнесмен занимался рекламой именно этого лекарственного средства и, если верить слухам, заработал на нем огромные деньги. После этого скандала в России даже появилось новое общественное движение — «Движение обманутых больных». Движение это, как известно, самое многочисленное из ныне существующих.