Он снисходительно улыбнулся, довольный (как подозревала Хатч) всеобщим разочарованием. Ух, подленькая душонка, из тех несчастных, которые радуются, когда другим что-то не удается. Прошлым вечером Хатч сидела с ним рядом за столом во время ужина. По его мнению, высокоразвитые цивилизации могли существовать на Млечном пути. Но здесь? В этом самом месте? В это трудно поверить.
Появились данные состава нижних слоев атмосферы: 74 процента азота, 25 процентов кислорода, около процента аргона, крошечная доля двуокиси углерода и небольшие примеси неона, гелия, метана, криптона, водорода, ксенона и закиси азота. Очень похоже на земную атмосферу.
Появились сэндвичи. Они появлялись постоянно и поддерживали праздничную атмосферу на корабле. Непрерывный поток кофе, сыров, печенья, фруктовых соков и пива. Хатч ела больше, чем она обычно позволяла себе, и ни за что не хотела дать место разочарованию. Стоило отпраздновать уже одно то, что они здесь. Если они не получат «привета» от Создателей Монументов, все равно они уже многого достигли.
– Что ты об этом думаешь? – спросила она Карсона.
Он ободряюще улыбнулся.
– Если их здесь нет, то они могли оставить следы своего пребывания.
– Мне бы хотелось что-нибудь найти, – сказала Траскот, которая стояла рядом с Мэгги Туфу и глядела в темноту. – Правда, хотелось бы.
– Вы и так сделали больше, чем могли, – сказала Хатч. – И мы вам благодарны за это.
– Вы не оставили мне никакого выбора, – ответила Траскот. – Появился шанс побывать на «Санта Марии». Мне не хотелось бы рассказывать своим внукам, что у меня была возможность стоять рядом с Колумбом, а я ее упустила.
Жанет, которая не спала всю ночь в ожидании, присела на кресло в углу и уснула. В каком-то смысле это означало крушение надежд.
На мониторах появились характеристики планеты:
Орбита:
Период обращения – 1,41 стандартных года
Перигелий – 1,32 астрономических единицы
Апогелий – 1,35 астрономических единиц
Размеры планеты:
Диаметр экватора: 15300 км
Сжатость у полюсов: 0,004
Масса (Земля = 1): 1,06
Плотность (вода = 1): 5,3
Наклон оси вращения – 18,7 (градусов)
Период обращения 1/1/17 (дней/часов/минут)
Электромагнитная радиация (искусственная) – Не замечена
Средняя температура на экваторе в полдень – 28o
– Смотрите, – Карсон показал на одну из лун. Ту, что была обозначена как Три-Б.
В этот же момент они услышали голос капитана: «Директор, на Три-Б наблюдается аномалия».
– Мы ее видим, – ответила Траскот. Три-Б являлся самым большим спутником. Он весь испещрен кратерами, покрыт потоками застывшей лавы. В северном полушарии, в западной части широкой равнины они что-то заметили. Метку. Прыщик. Веснушку.
– Что это? – спросил Карсон. – Можно получить картинку получше?
Изображение увеличилось. И стало четче.
– Мы пока не знаем, – сказал капитан. – Оно такого же цвета, что и окружающие скалы.
– Похоже на площадь, – сказала Жанет, проснувшись.
Морис был крайне возбужден. Забавно было наблюдать за ним в таком состоянии.
– Она действительно симметричная, – сказал он.
– Похоже на Оз, – заметила Хатч.
– Длина стороны приблизительно двести километров, – продолжал капитан. – Большая.
– Она права, – сказал Карсон. – Это та же проклятая штуковина, что и на Куракуа.
Мэгги торжествующе потрясла кулаком.
– Только больше, гораздо больше.
Траскот посмотрела на Карсона.
– Вы хотите посмотреть поближе?
Карсон взглянул по очереди на каждого.
– Нет, – ответил он. – Мы знаем, что это такое.
Траскот кивнула.
– Очевидно, это Оз, не так ли? Но у меня почему-то такое чувство, что вы от меня что-то скрываете. Какая здесь связь с Куракуа?
Карсон пожал плечами.
– Здесь нет никакого секрета, – начал он.
После того как континент уплыл в ночную тьму, команда Академии еще раз изучила отснятые изображения. Они искали места, рядом с которыми могли быть построены города: бухты, места слияния рек, горные перевалы. И дороги. И вообще хоть какие-нибудь признаки обитания.
Джордж рассматривал полоску земли, находившуюся примерно на тридцатом градусе северной широты, где ширина континента уменьшалась всего до полукилометра, если не меньше. Роскошные леса с деревьями, покрытыми красной и желтой листвой, спускались по обе стороны холмов до самого океана. На земле такое место быстро стало бы частной собственностью крупных дельцов. Хорошее место, чтобы провести уик-энд с Хатч. Вдруг увиденное изображение заставило его отвлечься от своих мыслей, сильнее забилось сердце. Он заметил среди деревьев острый угол. Тень. Может, стена.
Или место, где некогда стояла стена.
Больше он не нашел ничего определенного и уже собирался показать снимок Хатч, когда Жанет спокойно произнесла:
– Кажется, у меня кое-что есть.
Это напоминало рябь на реке, маленькие точки, но они были расположены в правильном порядке.
– Думаю, что это опоры моста, – сказала Жанет, голос ее дрожал от волнения. – Ах, сукины дети! – Она широко раскинула руки. – Леди и джентльмены, это мост.
Ну, скажем, не совсем мост, а то, что от него осталось. Но это не имело значения. Раздались радостные возгласы. Столпившиеся вокруг пассажиры подались вперед, проливая кофе, толкая друг друга и подзывая знакомых подойти поближе. Все пожимали друг другу руки, Хатч обняли, крепко поцеловали и снова обняли. Но она не возражала. Черт возьми, ей было все равно.
– Мои поздравления, – сказала Траскот.
– Сколько времени вы можете нам дать? – спросил Карсон.
– Фрэнк, – сказала она терпеливо, – я уже и так отстала от расписания. Мы же договорились.
– Но мы что-то нашли.
– Да, нашли. У Академии будет место «для новых археологических исследований». – Она глубоко вздохнула. – Мне очень жаль. Я знаю, как много это для вас значит. Но нам надо лететь. Я рада, что мы отклонились не зря, но собираюсь отдать приказ к отлету. Морис бушует. И у него есть причины для недовольства. Вам придется вернуться сюда с вашими коллегами.
Хатч могла себе представить, во что это выльется. Кому-нибудь придет в голову мысль, что этот мир был родиной развитой цивилизации. Слишком многое окажется поставленным на карту и, естественно, у Академии заберут эту миссию. Шаг в этом направлении уже был сделан, когда они покидали Землю. Карсон с друзьями, возможно, когда-нибудь вернутся сюда, но не скоро, и они будут всего лишь рядовыми участниками большой операции.
Черт.
Траскот ушла, а они понуро сидели в комнате, обмениваясь сочувственными замечаниями. Эмоционального подъема, который они испытали всего полчаса назад, как не бывало. Хатч вытерпела еще пятнадцать минут, потом поднялась, собираясь выйти. Но не успела она уйти, как на экране монитора связи появилось изображение Харви Сила.
– Доктор Карсон, – сказал он, – поднимитесь, пожалуйста, на мостик. И возьмите с собой ваших коллег.
– На орбите обнаружен объект.
Мелани Траскот, за которой следовал капитан, вела пятерых пассажиров к главному навигационному дисплею. На нем картина звездного неба с цепочкой планет внизу. Одна звезда светилась необыкновенно ярко.
– Вот этот, – сказала Мелани.
Хатч почувствовала, что оживает.
– Что это за объект?
Ей ответил капитан.
– Мы не знаем. Он светится как звезда пятой величины. Но это не естественный спутник, у него слишком большой для этого диапазона КО.
– КО – это коэффициент отражения, – сказала Траскот. – Спутник действительно большой. Больше, чем наша станция на Куракуа.
Хатч и Карсон молча пожали друг другу руки.
– Джон, – обратилась Траскот к капитану. – Мы готовы в случае чего быстро ретироваться?
– Да, директор. – Он едва заметно кивнул одному из членов экипажа, и тот сразу же что-то сказал в микрофон. Хатч подозревала, что он отдавал распоряжение пассажирам пристегнуть ремни.