— Шисуи и Саске ушли ещё на рассвете, если ты за этим, — проинформировал Изумо, осмотрев куноичи с ног до головы. Судя по её внешнему виду, она не на романтическую прогулку собралась. Услышав голос напарника, Котэтсу дёрнулся, открыл глаза и сел ровнее.
— Мне не интересно, — сдвинув брови, Мико рукой упёрлась о стол и вонзила в Изумо пронзающий взгляд, — я хочу попросить вас не выпускать Юми из деревни без надобности до моего возвращения.
— Куда уходишь? — поинтересовался собеседник.
— Неважно. Просто сделайте то, о чём я попросила. Это ведь не сложно, да и вам особо нечем заняться, — Мико укоризненно, но с улыбкой осмотрела полусонного Котэтсу, который скривил губы от услышанного.
— На что это ты намекаешь? — пробубнил мужчина под гнетом недовольства.
— Всё будет под контролем, — Изумо мягко улыбнулся.
— Бывайте, — куноичи махнула рукой, сорвалась с места и исчезла с поля зрения.
Путь предстоял долгий и изнурительный. В течение дня до наступления сумерек она без остановок двигалась на северо-восток, пока не добралась до маленького селения, которое и являлось её первым остановочным пунктом. Мико бежала вдоль домов по узким тропинкам под уличным светом и осматривала окрестности, прищуриваясь. Добравшись до оживлённого центра, куноичи остановилась у трёхэтажного здания гостиницы и, переведя дух, вошла внутрь.
Дверь одного из номеров отворилась — девушка бесцеремонно ворвалась внутрь, и усталый взгляд скользнул по полупустой комнате: никого. Это заставило её задуматься на несколько секунд: нет смысла здесь оставаться.
«И где его искать?» — Мико вышла из здания, ещё раз осмотрелась и помчалась дальше.
По улицам как тени бродили люди, но среди них не было того, кто ей был очень нужен сейчас. Предсказательница уже отчаялась его найти, однако, свернув за угол длинного деревянного здания, она застыла на месте от увиденной картины. В нескольких шагах от неё мужчина вальяжно вышел из бара и побрёл в неизвестном направлении. Линия её брови изогнулась, и, покачав головой, Мико двинулась следом за удаляющейся фигурой.
— Так вот где тебя носит, голубчик, — девушка перегородила ему дорогу и впилась остервенелым взглядом в его образ, как только почувствовала ненавистный ей запах перегара. — Развлекаешься? — она сложила руки у груди в ожидании душевных рассказов.
— А, это ты, Мико, — по лицу Токуми расплылась глуповатая улыбка. — Что забыла тут?
— За тобой, дружок, пришла, — куноичи нагло вцепилась в рукав его куртки и потащила за собой. Токуми едва не потерял равновесие, но всё же каким-то чудом устоял на ногах и покорно поплёлся следом. — Мы на миссию собирались, забыл?
Мужчина недовольно промычал, поморщившись:
— Давай завтра, уже так поздно, — пробубнил он настолько жалобно и умоляюще, что Мико даже могла бы посочувствовать, но нет. — Давай лучше выпьем вместе, отдохнёшь, расслабишься. Ты слишком нервная, — в одурманенной алкоголем голове блуждали приятные мысли о том, как можно было бы провести этот чудесный вечер. Мико, вскинув брови от изумления, резко остановилась и развернулась к другу лицом.
«Отец учил меня никогда не пить с мужиками, это может плохо кончиться. А он дурного не посоветует», — куноичи смутилась от собственной фантазии и нервно усмехнулась:
— Ну уж нет. Как известно нам обоим, ни ты, ни я пить не умеем, так что не надейся. Ляжешь спать, а с утра отправляемся, и никаких отговорок!
По прошествии времени Мико даже успела пожалеть о собственном отказе, потому что Токуми, не замолкая ни на секунду, ныл всю дорогу о несправедливости с её стороны и чрезмерной вредности, и вообще не понятно, как Шисуи её терпит. Разгневанная Мико тактично напомнила другу, что Шисуи не употребляет спиртные напитки в отличие от некоторых. Она чудом дотащила до номера товарища и уложила в постель, проклиная его за отвратительную привычку таскаться по барам.
«Ладно, хоть не по женщинам», — подумалось ей. — Надо же было так напиться! — в лежачего Токуми полетела подушка, которая зарядила ему по лицу. Он крепко обнял её и устроился поудобнее, свернувшись. — Хорошо, что мы не женаты, иначе от тебя после первого похода в бар ничего бы не осталось!
— Ну, Микуш… Не будь такой вредной, тебе не идёт, — бубнил себе под нос Токуми, закрыв тяжёлые веки.
— Я тебе не мамочка. Спать! — приказала девушка и, отойдя в другой конец комнаты, расположилась на жёстком полу. Выбирать не приходится. — И мне нужно отдохнуть. Лишь бы завтра ты был огурчиком, — её голова повернулась в сторону сопящего мужчины, который, вероятно, уже витал где-то в царстве сновидений. Тяжело вздохнув, Мико сразу закрыла глаза, чтобы не провести всю ночь в раздумьях.
Утренний прохладный душ взбодрил Токуми и привёл в чувства. Он совершенно не понимал, как накануне вечером умудрился столько выпить, но впоследствии вспомнил, что сначала бармен угостил его вкусным сакэ, а после он сам заказал напиток покрепче. И понеслось… Его передёрнуло от мыслей о том, что Мико могла с ним сделать, если бы вышла из себя окончательно. Но, так или иначе, он был очень нужен ей пока что, потому он и не остался калекой. Токуми и не надеялся на понимание с её стороны, поэтому безмолвно двигался вместе с ней по направлению на север. Предсказательница стреляла в него зловещим взглядом на протяжении всего пути только потому, что он сорвал все её планы. Их планы. Ведь в результате потеряно целых 12 часов.
Чем быстрее они приближались к цели, тем меньше в голове оставалось места на всякие глупости. Накатывал некий страх, который доминировал над всеми прочими ощущениями и чувствами. Наконец отпустив всё оставшееся раздражение, связанное с неоправданным поведением Токуми, Мико сосредоточилась на деле.
— Мы разойдёмся тут, — констатировала куноичи, остановившись после нескольких часов пути.
Перед глазами расстилался лес на многие километры, который необходимо было прочесать за довольно короткое время. Мико чувствовала что-то необъятное до дрожи в коленях, и Токуми пришлось довериться её интуиции, как раньше. Да и выбора не было. Он рассказал всё, что ему удалось разузнать, и этой информации было достаточно для первого этапа. Всё тщательно взвесив и обсудив детали, Мико сделала вывод, что в ближайшее время им всё-таки удастся выйти на след врага. Они жалели лишь об одном: на этот раз придётся работать без сенсора, а это усложнит работу и отложит поимку преступника на неопределённое время.
Времени в запасе очень мало, и нельзя его растрачивать впустую, тем более на бесполезную болтовню. Нужно действовать быстро и крайне осторожно.
Мико, озираясь, петляла по лесу, огибала могучие деревья в попытке найти хотя бы маленькую зацепку. В то же время она прекрасно понимала, что опытные шиноби Корня никогда так просто не оставляют следов. Но как только предсказательница преодолела десяток метров и увидела перед собой осыпавшиеся листья под потрёпанным кустом, её брови приподнялись в изумлении.
«Ловушка?»
Сквозь сочно-зелёную пушистую крону просачивались редкие солнечные лучи. Куноичи пленило чувство приближающейся опасности. Она выудила из ножен танто, вытянула руку навстречу лучам, и блеск идеально заточенного лезвия едва не ослепил её. Подняв голову к вечернему небу, небольшие кусочки которого так и грели душу, Мико задумчиво нахмурилась — расслабиться не вышло.
«Не получится».
Она стянула маску зверя на лицо и прислушалась: южный ветер приносил шум густой листвы и что-то ещё, что нельзя было объяснить — лишь прочувствовать.
Дюжина сюрикенов и кунаев стремительно летела в её спину, острые лезвия которых рассекали воздушные потоки — он всё рассчитал. В последний момент отскочив в сторону и резко развернувшись, куноичи столкнулась с сильным и плечистым шиноби, лицо которого скрывала маска, а тело — стандартный чёрный плащ.
Невзирая на то, что Мико достаточно ловко управлялась с танто, ранить противника она так и не могла: он отражал все её удары клинком. Неизвестный владел тайздюцу ничуть не хуже неё, и оба выкладывались в полную силу, взмахивая оружием и ускользая от атак друг друга.