Мико присела за стол и, взглянув на настенный календарь, нахмурилась: два дня, и решится судьба. С этими мыслями куноичи открыла баночку с напитком, желая расслабиться и немного взбодриться, и сделала пару мелких глотков. Сладковатый вкус ягодного коктейля оказался настолько отвратительным, что она поморщилась и прикрыла рот рукой. Девушку, держащую баночку на весу, накрыла смута. Мотнув головой, чтобы прогнать навязчивые, нелепые мысли, она поднялась из-за стола, подошла к раковине и нещадно вылила всё содержимое баночки, не забыв после выбросить её в урну.
Мико нервно усмехнулась, накрыв ладонью лицо:
— Нет, я не заслуживаю семью. Ведь я никого не могу защитить, даже себя…
Очередная карусель унылых дум остановилась окончательно, когда к ней пришло новое послание, что не могло не удивлять. Казалось, кроме Шисуи некому писать ей, да ещё и в день рождения. Однако данный адресат вызвал лишь негодование и чудовищную злобу, когда Мико прочла корявые иероглифы — это её как следует встряхнуло.
Это был он. И он поторопился напомнить ей о сделке, да ещё и место встречи назначил. Яростно сжав клочок бумаги, Мико швырнула образовавшийся комок в мусорку и в порыве чувств решила срочно написать Шисуи с просьбой о помощи.
***
Мико вглядывалась в собственное отражение, стоя напротив зеркала в ванной комнате с кунаем в руках. Острый взор опустился на лезвие оружия, поблёскивающее на свету. Куноичи, схватив волосы за концы, резко взмахнула кунаем и отсекла отросшие пряди до подбородка — последний штрих, и теперь-то она готова отправиться туда. В одиночку.
Предварительно сообщать Сандайме об отправке на миссию Мико не стала, поскольку считала, что её и Шисуи там будет более чем достаточно. Однако встретившие девушку на посту у главных ворот Котэтсу и Изумо доложили об её уходе Хокаге по его же просьбе, о чём она, конечно, не догадывалась. Вслед за куноичи выдвинулся отряд АНБУ — Сарутоби попросту не мог отправить её на верную смерть.
Бегущая через густой лес Мико была преждевременно перехвачена врагами, которые не позволили ей добраться до назначенного места.
Двое в масках напали сбоку с танто в руках, а третий, чьи ладони обволакивала чакра, — со спины. К счастью, Мико вовремя успела подменить себя на клона, потому сумела избежать смертельных ударов.
— Вот как вы встречаете гостей?
Непривычно было наблюдать на её хмуром лице нахальную ухмылку, особенно после смерти Юми. Но она, тщательно взвесив всё за последние два дня, пришла сюда с намерением скорее отвлечь, заговорить врагов, а не сражаться с ними — по веским причинам. Битву она собиралась доверить Шисуи, который уже должен был отправиться на место встречи. Она знала, что он придёт. Вот только они здесь, а он…
— Если притащила хвост, убью, — прошипел Кэтсу, не отрывая взгляда от Мико, что стояла на прочной ветви дерева, упираясь рукой о шершавую кору. — Свиток, живо! — приказал он и вытянул руку навстречу, оставаясь на месте в ожидании.
Предсказательница неспеша выудила чёрный свиток из сумки и, немного помедлив, чтоб отвести лишние подозрения, бросила его в руки врага. Внутри всё сжалось в комок от волнения, а вдоль виска скатилась капелька — ответственный и решающий момент, которого ждали они все. Поймав свиток, мужчина с предельной осторожностью открыл его под лукавый взгляд предсказательницы, губы которой сложились в ухмылку. Куноичи сорвалась с места в то мгновение, когда искажённое ужасом лицо Кэтсу озарил яркий свет — мощный взрыв был слышен в радиусе нескольких сотен метров.
Удовлетворённая результатом Мико ушла от эпицентра, прекрасно понимая, что их, как шиноби из спецотряда, таким способом точно не убить. И она не ошиблась. Откуда-то сверху на устремляющуюся вперёд куноичи напал один из оппонентов, но всё его метательное оружие было вмиг отражено танто: будто шиноби и не знал, что подобные атаки её не остановят. Собравшись напасть, он выскочил из пушистой кроны дерева, наблюдая, как Мико завершила комбинацию печатей, и рухнул на землю парализованный, когда ей всё-таки удалось коснуться его груди в свободном полёте.
В ту самую секунду подключился и второй, пока Кэтсу оставался где-то позади, и нанёс удар по куноичи. Послышался лязг металла: раненая в правое предплечье Мико наступала на оппонента, уворачиваясь от атак и старательно избегая тесного контакта с ним. Она проклинала себя за упущенный момент, когда всё вдруг пошло не по плану…
И всё-таки стратегически мыслить она так и не научилась.
Отскочив в сторону, Мико сложила печати и направила образовавшийся сгусток энергии в сторону врага, которому увернуться от шаровой молнии не удалось, а потому он улетел вглубь леса.
Внезапно появившийся позади Кэтсу, сосредоточив чакру в ладони, вцепился в шею обернувшейся на него куноичи, из рук которой выскользнуло оружие и ударилось о почву.
— Обманула, дрянь, — прохрипел мужчина, возвышая её над землёй. — Я знал.
— Ты… первый нарушил договор, — задыхаясь, прошипела Мико. В глазах резко помутилось из-за нехватки кислорода.
— Девчонку я не убивал. Она сама себя обрекла на смерть, встав перед Ятаро. Они жалкие, — Кэтсу сильнее сжал пальцы, вдавливая их в кожу, — как и ты.
— Т… тварь.
Он шикнул и яростно отбросил Мико в сторону, и та, ударившись о дерево, повалилась на траву и схватилась за шею, лихорадочно закашляв.
— Мне плевать на них. И на Коноху. И даже на Учиха.
— Тогда… зачем? Зачем ты?..
— Убедив не всех, но многих, что ты должна поплатиться за смерть лидера, привлёк их к мести. Но не это главное. — Теперь-то куноичи многое понимала. Хуже лишь, что она ошибочно считала его близким человеком и доверяла на время службы. — Я знал, что для тебя важно в жизни: Шисуи, связи и Коноха. — Кэтсу в подробностях вспоминал, как Мико узнала правду о смерти отца, её реакцию и самобичевание. Как он был рядом и помог ей оправиться от такого удара. А она бессовестно растоптала все его чувства… — Я не собирался щадить тебя после того, как ты предала меня и Корень. Я хотел, чтобы ты терзала себя и мучительно страдала. Ты и только ты.
— Упивался моим отчаянием, пока мстил мне за Шисуи? — холодными пальцами она сжимала траву, прожигая ухмыляющегося Кэтсу яростным взглядом и не веря своим собственным ушам. — Глупо.
— Ты держала меня за идиота, пока встречалась с ним… всё время прикрываясь миссией!
Мико тяжело поднялась, едва держась, чтобы не рухнуть обратно.
— Данзо назначил меня, — поспешила напомнить куноичи. Её окружило ещё четверо словно взявшихся из ниоткуда шиноби в масках и плащах. Мико считала, что избавилась ото всех, но внезапно их оказалось больше, чем она ожидала. Девушка на пару секунд зажмурилась, надеясь, что это всё-таки мираж, но нет. — «Чёрт».
— Данзо… — усмехнувшись, задумчиво протянул Кэтсу. — Ты так старалась скрыть ваше с ним родство. И что ты — предсказательница.
«И это ты знаешь».
— Моя бабушка обманула его, заставила поверить, забрать меня в Коноху. Спасти. И использовать… Чтобы я с ним разобралась. Пусть слишком жестоко с её стороны, но она… всё сделала правильно.
— Данзо не верил никому, особенно тебе.
— Неважно. Он сыграл свою роль, — уголки губ Мико дрогнули в полуулыбке от осознания, что всё сложилось весьма удачно, несмотря на многие неприятности, коснувшиеся исключительно её. — Это не я была его пешкой. Это он был пешкой в руках моей покойной бабушки. — От этой мысли хотелось лишь неистово рассмеяться.
— Она обрекла тебя на смерть, — мужские пальцы складывали печати. — Твоя чакра почти на исходе, — он довольствовался положением предсказательницы, что едва могла держаться на ногах и по-прежнему старалась восстановить дыхание. — Но какая разница, если ты почти труп?
За прошедший год он насладился её страданиями и вселенским отчаянием сполна и мог бы продлить это удовольствие, но всё зашло в тупик по вине свалившегося на их головы Ятаро. В том числе некоторые планы сорвали и их с Юми семейные разборки. И вот теперь Кэтсу по-настоящему наскучили все эти забавы.