Выбрать главу

— Посидьте трохи, — запропонував гостинний господар, штовхнувши ногою лаву в моєму напрямку. — Тримайтеся, якщо вам завгодно, спиною до стіни. Ніяких фокусів не буде.

Я сів, обігнувши стіл, він сів з глечиком вина між нами. Добре було посидіти кілька хвилин, відвернути хоч ненадовго свої думки від моєї подорожі, пити темний ель і слухати веселий мотив.

— Я не стану знову виправдовуватися, — сказав мій новий співрозмовник. — Як і пояснювати теж. Ми обидва знаємо, що не було ніякого неправильного розуміння. Але право — на вашому боці, це ясно видно, — він посміхнувся й підморгнув. — Тому я теж вважаю інцидент вичерпаним. Ми не помремо з голоду. Просто сьогодні вночі не побенкетуєм. Чудовий камінь у вас на грудях. Чи не розкажете мені про нього?

— Просто камінець, — сказав я.

Знову почалися танці. Голоси стали голосніше. Я прикінчив свій ель і він знову наповнив мій кубок. Заколивався вогонь. Нічний холод забрався з моїх кісток.

— Затишне у вас тут містечко, — зауважив я.

— О, так. Саме так. Служило воно нам з незапам'ятних часів. Чи не хочете оглянути?

— Спасибі. Ні.

— Я так і думав, але моїм обов'язком господаря було запропонувати. Ми так само будемо раді, якщо ви приєднаєтеся до танців, якщо побажаєте.

Я похитав головою і засміявся. Думка, що я буду скакати в цьому містечку, викликала у мене образи з Свіфта.

— Все одно спасибі.

Він витягнув глиняну трубку і почав набивати її. Я вибив свою власну і зробив теж саме. Всяка небезпека, здавалося, минула. Він був досить добродушним маленьким хлопцем, а інші здавалися тепер нешкідливими з їх музикою і танцями…

І все ж… Я знав розповіді з іншого місця, далеко, ох, далеко звідси… Прокинешся вранці голий, в якому-небудь полі, а всі сліди цього закладу пропали… знав же ж…

Кілька ковтків не здавалися великою небезпекою. Вони зігрівали мене тепер, а пронизливість волинок і цигикання скрипок були приємними після поворотів і стрибків через Відображення, від яких німіє мозок.

Я притиснувся спиною до стіни і задимів трубкою. Я спостерігав за танцюючими.

Чоловічок все говорив, говорив. Всі інші ігнорували мене. Добре. Я слухав якусь фантастичну байку про лицарів, війни і скарби. Хоча я слухав її менше, ніж впіввуха, вони заколисували мене, і навіть вивудили кілька смішків.

Усередині, однак, моє погане «Я» попереджало мене: «добре, Корвін, ти прийняв досить, час прощатися і йти…»

Але мій стакан здавалося по якомусь чарівництву наповнився знову, і я прийняв його і пригубив з нього. Ще один, ще один. Все — о'кей.

— Ні, — сказало моє інше «Я», — він зачаровує тебе. Хіба ти цього не відчуваєш?

Я не відчував, що якийсь карлик зможе так перепити мене, що я опинюся під столом. Але я був стомлений, а поїв мало. Напевно, треба б було бути обачнішим…

Я відчув, що клюю носом. Я поклав трубку на стіл. Кожного разу, коли я моргав, вимагалося, здається, все більше часу, щоб знову відкрити очі. Я тепер приємно зігрівся, при всього лише слабенькому милому поколюванні оніміння в моїх мускулах.

Я себе двічі зловив на тому, що клюю носом. Я спробував думати про своє завдання, про свою особисту безпеку, про Зірку… Я щось пробурмотів, все ще смутно пильнуючи за своїми повіками. Було б так добре, просто залишатися в такому ж стані ще півхвилини…

Музичний голос чоловічка став монотонним, впав до гудіння. Насправді справі не мало значення, що він говорив.

Заіржала Зірка.

Я рвучко випростався, широко розкривши очі і сцена, що відкрилася переді мною, начисто вимела всякий сон у мене з голови.

Музиканти продовжували свій виступ, але тепер ніхто не танцював. Всі бенкетуючі тихо наближалися до мене. Кожен тримав щось у руці — кубок, дубину, меч… Той, що в шкіряному фартусі, розмахував своїм сікачем. Мій співрозмовник якраз притягнув товсту палицю звідти, де вона стояла біля стіни. Кілька з них замахувалися дрібними шматками меблів. З печер, неподалік від ями з багаттям, з'являлися все нові і у них були камені і дубини. Всякі сліди веселощів зникли, і їх обличчя тепер або нічого не висловлювали, скривившись в гримасах ненависті, або дуже бридко посміхалися. Гнів мій повернувся, але він не був дочиста розпеченим, який був зі мною раніше. Дивлячись на цю орду перед собою, я не мав ані найменшого бажання возитися з нею. Прийшла, трохи понизивши мій гнів, обачність. У мене було завдання. Мені не слід тут ризикувати своєю головою, якщо я зможу придумати інший спосіб впоратися з ситуацією. Але я був впевнений, що розмовами мені не звільнитися. Я глибоко зітхнув. Я побачив, що вони готові кинутися на мене, і подумав раптом про Бранда і Бенедикта в Тир-на-Нготі. Бранд же навіть не був повністю налаштований на Камінь. Я знову зачерпнув сил з цього вогнянного камінчика, стаючи підтягнутим і готовим покласти навколо себе купу трупів, якщо справа дійде до цього. Але спершу я спробую добратися до їх нервової системи…