Я не був упевнений, як зумів зробити це Бранд, тому я просто потягнувся до Каменя, як я поступав, коли міняв погоду. Дивна річ, музика як і раніше грала, як ніби ця акція маленьких людців була всього лише якимось поганим продовженням їх танцю.
— Стояти струнко, — я вимовив це вголос і вклав у це всю свою волю, стаючи на ноги. — Замріть. Перетворіться на статуї. Всі ви.
Я відчув тяжку пульсацію в своїх грудях. Я відчув, як сила виходять назовні, точнісінько, як у тих інших випадках, коли я застосовував Камінь.
Мої мініатюрні нападники застигли. Найближчі стояли, остовпівши, але серед тих, хто в тилу, був ще рух. Потім волинки випустили божевільний вереск і скрипки замовкли. І все ж я не знав, чи дотягнувся я до них, або вони самі зупинилися, побачивши, що я встав. Потім я відчув, як випливають з мене величезні хвилі сили, що продовжують все зібрання ущільнювати в матрицю нерухомості. Я відчув, що всі вони потрапили в капкан цього вираження моєї волі і, простягнувши руку, відв'язав Зірку.
Тримаючи їх з такою ж цілковитою зосередженістю, як все що я використовував, коли проходив через Відображення, я провів Зірку до дверей. Там я обернувся кинути останній погляд на завмерлі збори і штовхнув Зірку вперед себе по сходах. Стежачи за нею, я прислухався, але знизу не долинало ніяких звуків поновленої діяльності.
Коли ми вибралися, світанок уже висвітлив схід. Дивно, коли я сів на коня, то почув віддалене цигикання скрипок. Через кілька секунд мотив підхопили волинки. Враження було таке, що гулянню належало продовжуватися, ніби для них не мало значення, чи досягнули вони успіху у своїх задумах проти мене, чи ні.
Коли я вже повернув на південь, з дверей, які я тільки що покинув, мене окликнула маленька фігурка. Це був їхній ватажок, з яким я пив. Я натягнув поводи, щоб краще вловити його слова.
— І куди ви прямуєте? — Крикнув він мені вслід.
— Чому б і ні? До кінців Землі! — Гаркнув я у відповідь.
Він відколов джигу на своєму порозі.
— Щасливої тобі дороги, Корвін! — Крикнув він.
Я махнув йому рукою. Чому б і ні, справді? Іноді дуже важко відрізнити танцюриста від танцю.
6
Я проскакав менше тисячі метрів до того, що було колись півднем, і все зупинилося — земля, небо, гори. Я опинився віч-на-віч з аркушем білого кольору. Я тоді подумав про незнайомця в печерах і про його слова. Він відчував, що ця гроза закреслює світ, що вона відповідає чомусь з місцевої апокаліптичної легенди. Напевно, вона і відповідала. Напевно, це була хвиля Хаосу, про яку говорив Бранд, яка рухалася в цю сторону, проходячи, знищуючи, розриваючи. Але цей кінець долини був неторкнутим. Чому він повинен був залишитися? Потім я згадав свої дії.
Я використовував Камінь, укладену в ньому міць Лабіринту, щоб припинити грозу над цим районом. А якщо це було більше, ніж звичайна гроза? Якщо так, то як мені було продовжувати свій шлях?
Я подивився на схід, звідки світлішав день. Але сонце стояло, знову зійшовши в небеса, навіть, швидше, величезна, сліпуча, яскраво надраєна корона, з висячим, протягнутим крізь неї блискучим мечем. Я почув звідкись пташиний спів, з нотами майже немов сміх. Я нахилився вперед і закрив обличчя руками. Божевілля…
Ні! Я бував і раніше в ненормальних віддзеркаленнях. Чим далі подорожуєш, тим більш дивними вони іноді стають. До тих пір, поки не… Про що це я подумав тієї ночі в Тир-на-Нготі?
До мене повернулися дві фрази з розповіді Айзека Дінессона, фрази, які досить стурбували мене, щоб змусити запам'ятати їх, незважаючи на те, що в той час я був Карлом Корі: «… Небагато людей можуть сказати про себе, що вони вільні від віри в те, що цей світ, який вони бачать, є в дійсності плодом їх уяви. Чи задоволені ми ним, чи пишаємося ним тоді?» Коротке філософське зведення улюбленого проведення часу в нашій сім'ї. Чи створюємо ми Відображеня-світи? Чи вони існують незалежно від нас, і чекають на нас, щоб почути звук наших кроків? Або чи є істинною несправедливо виключена середина. Це справа, швидше, більш-менш, ніж або-або? У горлі в мене раптом піднявся сухий смішок, так як я зрозумів, що можу ніколи не дізнатися відповіді напевно. Це сталося, коли я подумав про ту ніч, що є таке місце, де приходить назад «Я», місце де соліпсизм НЕ є найбільш правдоподібним поясненням відвіданих нами областей, знайдених нами речей. Існування цього місця, цих речей говорить, що тут, принаймні, є різниця, а якщо вона тут, то вона напевно тягнеться «назад через дальші Відображення, теж інформуючи їх, що я не-я», рухаючи наші его назад до меншої стадії. Тому що це, відчував я, було саме таке місце, місце, де «чи задоволені ми ним, чи пишаємося ми ним?» необов'язково застосовно, як могли бути застосовні ближче до дому розірвана долина Гарнаті і моє прокляття. У що б я, врешті решт, не вірив, я відчував, що ось ось вступлю в країну досконалого не-я. За цим пунктом моя влада над Відображеннями може цілком втратити силу.