Я випростався в сідлі і примружився від світла полум'я. Я сказав Зірці одне слово і труснув повідком. Ми рушили вперед.
Якусь мить це було схоже на гонку в тумані. Тільки він був набагато яскравішим і не було ніяких звуків. Потім ми падали, падали чи дрейфували? Після першого відчуття поки було важко сказати. Спершу було відчуття спуску, напевно, посилене тим фактом, що Зірка запанікувала, коли це почалося.
Але лягали було нічого і, через деякий час Зірка припинила всякий рух, якщо не вважати, що вона тремтіла і важко дихала.
Я тримав поводи правою рукою і стискував Камінь лівою. Не знаю, вже що я звелів, і як саме я цього досяг, але мені хотілося пройти через це місце яскравого ніщо, щоб знову знайти свій шлях і рухатися далі до кінця подорожі.
Я втратив лік часу. Відчуття спуску зникло. Рухався я чи всього лише ширяв? Неможливо сказати. Чи була до того ж яскравість дійсно яскравістю? І ця огидна безмовність… Я здригнувся. Тут було навіть більше сенсорне позбавлення, ніж у дні моєї сліпоти в моїй старій камері. Тут нічого не було — ні звуку пробіглого щура, ні скрипу об двері моєї ложки, ні вологості, ні холоду, ні структури. Я продовжував тягнутися…
Мерехтіння.
Воно здавалося якимось розривом візуального поля, праворуч від мене, майже невловимим в своїй стислості. Я потягнувся і нічого не відчув. Воно було таким коротким, що я не був упевнений, чи було воно насправді. Воно легко могло бути галюцинацією.
Але воно відбулося знову, на цей раз зліва від мене. Наскільки довгим був інтервал між ними, я не міг сказати.
Потім я почув щось подібне до стогону, позбавленого спрямованості. Цей звук теж був дуже коротким.
Наступним — і я в перший раз був упевнений — виник сіро-білий ландшафт, схожий на місячну поверхню. Виник і пропав, напевно, всього за секунду в малому районі мого поля зору, вліво від мене. Зірка захрипіла.
Праворуч від мене з'явився ліс — сіро-білий — він перекидався, неначе ми проминали один одного під якимись неможливими кутами. Осколок малого світу зник менше ніж у дві секунди.
Потім шматки палаючої будівлі піді мною… Безбарвність… Уривчасте виття над головою…
Примарна гора, процесія з факелами, що сходила на неї, щоб потім опускатися по стежці на найближчому схилі…
Жінка, що висить на суку дерева, туга мотузка навколо її шиї, голова схилена набік, руки зв'язані за спиною.
Гори, перевернуті догори ногами, білі, чорні хмари над ними…
Клацання.
Крихітне тремтіння вібрації, немов ми на мить торкнулися чогось твердого. Одразу пропало…
Мерехтіння.
Голови — котяться, стікають чорною кров'ю… Смішок з нізвідки… Знову біле світло… Знову біле світло…
Клацання. Мерехтіння…
На час одного удару пульсу ми скачемо по стежці під смугастим небом. У ту мить, коли вона пропадає, я знову тягнуся до неї через Камінь.
Клацання. Мерехтіння. Клацання. Погримування.
Кам'яниста стежка, що наближається до високого гірського перевалу… Світ все ще одноколірний… За моєю спиною щось гуркоче, схоже на грім…
Я закрутив Камінь немов ручку фокусування, коли світ почав танути. Він знову повернувся… Два. Три. Чотири… Я рахував удари копит… удари серця, перекриваючи виючий фон… Сім, вісім, дев'ять… світ став яскравішим. Я зробив глибокий вдих і важко видихнув. Повітря було холодним.
Між громом і його луною я почув шум дощу. Але на мене не впало ні краплі.
Я швидко озирнувся.
Величезна стіна дощу стояла метрів за сто позаду. Я міг розрізнити крізь неї лише самі смутні обриси гір. Я прицмокнув язиком Зірці, і ми рушили трохи швидше, піднімаючись по майже рівній ділянці, яка вела поміж двох, схожих на вежі, піків. Світ попереду все ще був етюдом в чорних, білих і сірих тонах, небо переді мною ділилося чередуванням смуг темряви і світла. Ми вийшли на перевал.