— А я подумав, що смішно.
І пішов далі.
Довший час я прокладав собі дорогу по болотистій місцевості. При випадку порив вітру розчищав поблизу шлях. Тоді я проходив його, або ж туман знову зміщався туди. Іноді я, здавалося, чув випадковий обривок музики — не можу сказати, з якого напряму — повільної та досить величноі, вироблюваної інструментом зі сталевими струнами.
Коли я наполегливо рухався своїм шляхом, мене покликали звідкись зліва:
— Чужинець. Зупинись і подивися на мене!
Я обережно зупинився, але не міг ні чорта розгледіти в цьому тумані.
— Здрастуйте, — сказав я. — Де ви?
Якраз тут на мить туман розірвався і я побачив величезну голову, з очима на одному рівні з моїми. Вони належали тому, що здавалося тілом велетня, який по плечі занурився в болото. Голова була лиса, шкіра — бліда, як молоко, з кам'янистими відкладеннями по ній. Темні очі через контраст, ймовірно, здавалися навіть темнішими, ніж вони були насправді.
— Зрозуміло, — сказав я тоді. — Ви трохи застрягли. Ви можете звільнити свої руки?
— Якщо сильно напружусь, — була відповідь.
— Ну, дозвольте мені, достойніший, підшукати що-небудь стійке, за що ви могли б ухопитися. І вас там повинна бути дуже гарна досяжність.
— Ні, в цьому немає необхідності.
— Хіба ви не хочете вибратися? Я думав, тому ви і покликали мене?
Я підійшов ближче і придивився, тому що туман знову почав зміщуватися.
— Гаразд, — сказав я. — Я бачив вас.
— Чи відчуваєте ви, яке у мене тяжке становище?
— Не особливо, якщо ви допоможете собі самі або приймете допомогу.
— Що толку буде мені, якщо я звільнюся?
— Це ваше запитання, ви і відповідайте на нього.
Я повернувся, щоб піти.
— Почекайте! Куди ви прямуєте?
— На південь, щоб зіграти в п'єсі-мораліте.
Як раз тут з туману вилетів Хугі і приземлився на маківці голови. Він клюнув її і розсміявся.
— Не втрачай даремно часу, Корвін, тут знаходиться набагато менше, ніж видно оку, — порадив він.
Губи велетня зобразили моє ім'я, потім він запитав:
— Він справді той?
— Це він, сумнівів немає, — відповів Хугі.
— Слухай, Корвін, — сказав потонулий велетень. — Ти збираєшся спробувати зупинити Хаос, чи не так?
— Так.
— Не роби цього. Справа того не варта. Я хочу, щоб все скінчилося. Я хочу звільнитися від цього стану.
— Я вже пропонував тобі допомогти вибратися. Ти відмовився.
— Не такого звільнення. Звільнитися від всіх зусиль.
— Це зробити легко, — запевнив я його. — Тільки нагни голову і зроби глибокий вдих.
— Я бажаю не тільки свого особистого усунення, але й кінця всієї цієї безглуздої гри.
— Я вважаю, що є кілька інших людей, які самі воліли б прийняти рішення з цього питання.
— Нехай все скінчиться і для них теж. Прийде час, коли вони опиняться в моєму положенні і відчують те ж саме.
— Тоді вони будуть володіти тим же вибором. Щасливо залишатися.
Я повернувся і пішов собі далі.
— Ти теж опинишся! — Крикнув він мені вслід.
Коли я марширував вперед, Хугі наздогнав мене і сів на край мого посоха.
— Зручно сидіти на гілці старого Ігга тепер, коли він не може… Ай! — Хугі злетів у повітря і закрутився.
— Обпік мені ногу! Як він це зробив? — Запитав він.
Я розсміявся.
— Поняття не маю.
Він політав кілька хвилин, а потім сів мені на праве плече.
— Лади, якщо я відпочину тут?
— Валяй.
— Спасибі, — він влаштувався зручніше. — Голова, знаєш, справді психічно безнадійний випадок.
Я знизав плечима, а він розвів крилами для рівноваги.
— Він щось намацує, — продовжував він. — Але міркує неправильно, вважаючи світ відповідальним за свої власні слабкості.
— Ні. Він не намацує навіть вихід з болота, — не погодився я.
— Я маю на увазі філософськи.
— Ах, з цього болота. Тим гірше.
— Вся проблема полягає в «Я», це його зв'язок зі світом з одного боку, і Абсолютом з іншого.
— О? Невже?
— Та розумієш, нас висиділи і ми дрейфуємо по поверхні подій. Іноді ми відчуваємо, що ми дійсно впливаємо на стан і це викликає подвоєння зусиль. Це — велика помилка, тому що це створює бажання і нарощує помилкове его, коли має бути достатньо просте існування «Я». Це призводить до нових бажань, до нових зусиль, і ось ти тут в пастці.
— У болоті?
— Так би мовити. Потрібно твердо акцентувати свою увагу на Абсолюті і навчитися ігнорувати міражі, ілюзії, помилкові відчуття, які відособляють людину, як помилковий острів свідомості.
— У мене було одного разу помилкове самоототожнення. Воно сильно допомогло мені стати абсолютом, яким я є тепер — собою.