Гроза підійшла до межі мого Лабіринту, а потім розійшлася. Жодної краплі не впало на мене чи Лабіринт. Але мало-помалу ми виявилися абсолютно поглинені всередині неї.
Здавалося, немов я знаходився в повітряному міхурі на дні штормового моря. Мене оточували стіни води і в них миготіли темні силуети. Здавалося, ніби сам всесвіт натиснув, намагаючись розчавити мене. Я зосередився на червоному світі Каменя. Ліва…
Квітучі каштани… Чашка гарячого шоколаду в кафе на тротуарі… Концерт оркестру в садах Тюїльрі, звуки розливаються в пронизаному яскравим сонцем повітрі… Берлін у двадцяті. Тихоокеанські острови в тридцяті — там теж були задоволення, але більше порядку. Можливо, це ще не справжнє минуле, а образи минулого нахлинуть всередину пізніше, втішаючи або мучачи нас, людину або краплю.
Не має значення. Через Новий Міст і вулицю Ріволі омнібуси і фіакри… Художники зі своїми етюдами в Люксембурзькому саду… Я, якщо все буде добре, знову зможу відшукати Відображення, подібне цьому, що стоїть в одному ряду з милим серцю Авалоном… Запах каштанів…
Іду далі… Верещав вітер і гриміла гроза, але мене не зачіпало. Я завершив ще один виток…
Поки що я не дозволяв цьому відволікати мене, поки що я продовжував рухатися і зберігав свій фокус на Камені… Я повинен був триматися, повинен був робити ці повільні обережні кроки, ніколи не зупинятися, все повільніше і повільніше постійно рухаючись… Обличчя… Здавалося, що ряд осіб розглядають мене з-за кордону Лабіринту… Великі, як Голова, але спотворені, які усміхалися, знущалися, глумилися наді мною, чекали, що я зупинюся або зроблю невірний крок… Які чекали, що все навколо розпадеться… За їхними очима виблискували блискавки, а в їхніх вустах, їх сміхові гримів грім…
Тепер вони говорили зі мною словами подібними шторму з Темного Океану… Я зазнаю невдачі, говорили вони мені, зазнаю невдачі і буду зметений, а цей осколок Лабіринту буде розбитий позаду мене на шматки і поглинений… Вони кляли мене, вони плакали і плювали в мене, хоча все це не доходило до мене. Напевно, їх насправді не було там…
Напевно, мій мозок був зломлений напругою. Тоді який сенс був в моїх зусиллях? Новий Лабіринт, створений божевільним? Я завагався і вони гримнули хором: «Божевільний! Божевільний! Божевільний!»
Я глибоко втягнув у себе запах того, що залишилося від троянди, і знову подумав про каштани і дні, заповнені радощами життя і обмеженим порядком. Голоси, здавалося, стихли, коли мій розум пробігся по подіях того щасливого року.
… І я зробив ще один крок, потім ще один… Вони грали на моїх слабкостях, вони відчували мої сумніви, мої занепокоєння, мою втому… Чим би там вони не були, вони вхопилися за те, що бачили, і намагалися використати проти мене… Ліва… Права… Нехай-но тепер вони відчують мою впевненість і зав'януть, сказав я собі. Я пройшов уже он скільки. І я буду продовжувати. Ліва…
Вони кружляли і набухали навколо мене, як і раніше вирікаючи бентежачі мене фрази. Але якась частина сили у них, здається, пропала. Я промалював ще один сектор дуги, в палаючому колі, бачачи його перед собою у своєму червоному духовному оці.
Я повернувся подумки до своєї втечі з Грінвуда, до свого хитромудрого витягування відомостей з Флори, до своєї зустрічі з Рендомом, нашої сутички з його переслідувачами, нашої подорожі назад в Амбер… Я подумав про нашу втечу в Рембо і моє проходженні Лабіринту там для відновлення спогадів у моїй пам'яті… Про примусовий шлюб Рендома і своє недовге перебуванні в Амбере, де я воював з Еріком і втік до Блейза… Про наступну битву, про своє осліплення, одужання, втечу, подорож в Лорен, а потім в Авалон…
Рухаючись з усе більшою швидкістю, мій розум ковзав по поверхні подальших подій… Ганелон і Лорен… Тварюки з Чорного Кругу… Рука Бенедикта… Повернення Бранда і ніж йому в бік… Ніж у бік мені… Білл Рот… лікарняні архіви… Моя автокатастрофа…
Тепер, від самого початку, з Грінвуда, через все це, і до цієї миті моєї боротьби, щоб гарантувати кожен маневр, яким він видавався мені, я відчував зростаюче почуття наближення, яке, як я знав, направлялося раніше моїм прагненням до трону, прагненням помсти чи моєю концепцією обов'язку — я відчував його, усвідомлював його безперервне існування всі ці роки, аж до цієї миті, коли воно почало супроводжуватися чимось ще… Я відчував, що очікування має ось-ось закінчитися, що наближення чого би там не було скоро має статися… Давай… Дуже, дуже повільно… Все інше було не важливо. Я тепер кинув усю свою волю на рух. Моя зосередженість стала абсолютною. Що б там не знаходилося за межами Лабіринту, я забув про нього. Блискавки. Обличчя. Вітри…