Навіть якщо б я відпочив і носив обладунки, я б двічі подумав, перш ніж приєднатися до січі. Моїм завданням зараз було знайти Бранда. Я сумнівався, що він буде прямим учасником в бійці. Я оглянув поле битви як слід, шукаючи самотню постать. Ні. Напевно, протилежна сторона поля. Мені доведеться зробити коло на північ. Було занадто багато, чого я не міг бачити на заході.
Я повернув свого коня і спустився з пагорба. Було б так приємно звалитися поспати, вирішив я. Просто впасти ниць і заснути. Де той Бранд, чорт його забирай? Я досяг підніжжя горба і звернув, щоб перестрибнути дренажну канаву. Мені потрібен був кращий огляд.
— Лорд Корвін Амберський! Він чекав мене, коли я повернув у видолинок — рослий, трупного кольору хлопець, з рудим волоссям і на коні в масть. На ньому були мідні обладунки з зеленуватими візерунками і він сидів обличчям до мене, нерухомий, мов статуя. Він сказав:
— Я побачив тебе на вершині пагорба. Ти ж без кольчуги, чи не так?
Я ляснув себе по грудях. Він різко кивнув, потім підняв руку, спершу до лівого плеча, потім до правого, відстібаючи застібки панцира і даючи йому впасти на землю. потім він зробив те ж саме з наколінниками.
— Я давно хотів зустрітися з тобою. Я Борель. Я не хочу, щоб говорили, що я нечесно скористався перевагою над тобою.
Борель… Ім'я було знайоме. потім я згадав. Він завоював повагу і приязнь Дари. Він був її вчителем фехтування, майстром клинка. Дурним, однак, зрозумів я. Він позбувся моєї поваги, знявши обладунки. Битва — не гра, і я не бажав робити себе доступним для всякого самовпевненого осла, коли я відчував себе не в формі. Якщо нічого іншого і не станеться, він, імовірно, просто вимотає мене.
— Тепер ми вирішимо питання, яке давно мучить мене, — сказав він.
Я відповів химерною лайкою, розверрнув свого коня і поскакав назад, звідки з'явився. Він негайно кинувся в погоню.
Коли я проскакав назад уздовж дренажної канави, то збагнув, що у мене недостатня фора. Він наздожене мене з повністю відкритою спиною і зарубає мене чи змусить битися. Однак, хоч який обмежений був мій вибір, він включав трохи побільше, ніж це.
— Боягуз! — Крикнув він. — Ти уникаєш бою. Чи ти чудовий воїн, про якого я так багато чув?
Я підняв руку і розстебнув свій плащ. По інший бік канави край її став на рівні моїх плечей, потім талії. Я скотився з сідла наліво, спіткнувся разок і встав. Чорний поскакав далі. Я рушив направо, обличчям до цього причепи. Схопивши плащ обома руками, я помахав ним секунду— іншу, перш ніж голова і плечі Бореля з'явилися поруч зі мною.
Плащ накрив його, закутавши клинок і все інше, замотавши голову і уповільнивши його руки.
Потім я з силою дав йому стусана. Я цілив йому в голову, але потрапив у плече. Він вивалився з сідла, а його кінь теж поскакав далі.
Вихопивши Грейсвандір, я стрибнув за ним слідом. Я спіймав його якраз тоді, коли він відкинув мій плащ і намагався піднятися. Я проткнув його там, де він сидів, і побачив спотворений вираз його обличчя, коли його рана стала займатися полум'ям.
— О, як низько зроблено! — Вигукнув він. — Я сподівався на краще з твого боку!
— Це не зовсім Олімпійські Ігри, — відповів я, струшуючи зі свого плаща кілька іскор.
Потім я наздогнав свого коня і підійнявся в сідло. Це відняло в мене ще кілька хвилин. Коли я продовжив шлях на північ, то досяг більш піднесеної місцевості. Звідти я помітив керуючого битвою Бенедикта, а далеко в тилу вловив блиск латів Джуліана на чолі своїх військ з Ардена. Бенедикт явно тримав їх у резерві.
Я продовжував їхати до наступаючої грози, під напівтемним рухомим небом. Незабаром я добрався до мети, самого високого пагорба, і почав підніматися. По дорозі наверх я кілька разів зупинявся подивитися на битву.
Я побачив Дейдру в чорних обладунках, яка розмахувала сокирою. Льювілла і Флора були серед лучників. Фіони ніде не було видно. Жерара там теж не було видно. Потім я побачив Рендома верхи на коні, розмахуючого важким мечем, ведучого всіх в атаку на ворожу висоту. Поблизу від нього був лицар в зеленому, якого я не впізнав. Ця людина розмахувала палицею зі смертельною ефективністю. За спиною в нього висів лук, а на стегні — сагайдак з блискучими стрілами.
Гроза стала голоснішою, коли я досяг вершини свого горба. Блискавки мерехтіли з регулярністю неонової реклами і аж сичав дощ.
Піді мною і звірі і люди — сплелися у вузли і пасма битви. Над полем висіла хмара пилу. Але вона не заважало бачити, що навряд чи можна набагато далі відштовхнути сили ворога. Фактично, схоже, що зараз наближався час для контратаки. Вони, схоже, готувалися в своїх гористих місцях і чекали тільки наказу.