Я помилився хвилини на півтори. Вони пішли в наступ, хлинувши вниз по схилу, підкріплюючи свої ряди, штовхаючи наші війська назад, натискаючи. А з-за темної безодні прибували все нові. Наші власні війська почали впорядкований відступ. Ворог натиснув сильніше і, коли становище готове було обернутися розгромом, був відданий наказ.
Я почув звук рогу Джуліана і після цього побачив його верхи на Моргенштерні, ведучого на поле бійців з Ардена. Це майже точно врівноважило протилежні сили, рівень шуму битви все піднімався і піднімався, поки небо оберталося над нами.
Я, напевно, з чверть години спостерігав за конфліктом, коли наші сили поволі відступали по всьому полю. Потім я побачив одноруку фігуру на вогняному смугастому коні, що з'явилася раптом на вершині віддаленого пагорба. Він тримав у руці високо піднятий меч і стояв обличчям до заходу. Кілька довгих хвилин він стояв не рухаючись. Потім опустив меч.
Я почув трубу на заході і спершу нічого не побачив. потім у полі зору з'явилася шеренга кавалерії. Я був вражений. На мить мені подумалося, що там був Бранд. Потім я зрозумів, що це Блейз вів свої війська вдарити по ворожому флангу, який відкрився
І наші війська на полі більше не відступали. Вони не поступалися, вони тримали стрій.
Блейз і його вершники продовжували скакати і я зрозумів, що Бенедикт знову здобув перемогу. Ворог ось-ось готовий був розпастися на частини.
Потім мене овіяв холодний вітер з півночі. Гроза істотно просунулася. І вона була тепер темнішою, ніж раніше, з більш яскравими блискавками.
Тут я подумав… чи не прокотиться вона просто по полю як анігілююча все хвиля, і всі справи? Як щодо впливу нового Лабіринту? Чи послідує він після неї, відновлюючи все? Я якось сумнівався в цьому. Якщо ця гроза знищить нас вщент, у мене було таке відчуття, то ми так і залишимося знищеними. Буде потрібна сила Каменя, щоб дозволити нам благополучно перечекати її, поки не буде відновлено порядок. А що залишиться, якщо ми благополучно перенесемо її? Я просто не міг здогадатися.
Так який же був план Бранда? Чого він чекав? Що він збирався зробити?
Я ще раз оглянув усе поле бою.
Щось є.
В затіненому місці, на висотах, де ворог перегруповувався, отримавши підкріплення, над низиною, яку він штурмував…
Щось.
Крихітний спалах яскравого світла… Я був упевнений, що побачив його. Я продовжував стежити, чекаючи. Я повинен був побачити її знову, засікти її. Пройшла хвилина. Може, дві…
Ось! Знову!
Я розвернув чорного коня. Схоже, була можливість обігнути найближчий ворожий фланг і піднятися на ту імовірно незайняту висоту. Я поскакав вниз.
Це повинен був бути Бранд з Каменем. Він вибрав гарне, безпечне місце, з якого він мав огляд всього поля бою, так само, як і підходячої грози. Звідти він міг направляти свої блискавки в наші війська, коли грозовий фронт наблизиться. Він просигналить в потрібний момент відступ, вразить нас дивним шаленством грози і найефектнішим використанням Каменя за даних обставин.
Мені доведеться швидко наблизитися. Моя влада над Каменем була більше, ніж у нього, але вона зменшувалася з відстанню, а у нього Камінь при собі. Моєю кращою ставкою було кинутися прямо на нього, опинитися в діапазоні контролю, взяти командування Каменем на себе і використовувати його проти нього. Але він міг взяти туди з собою охоронця. Це турбувало мене, тому що сутичка з ним може катастрофічно уповільнити мене. А якщо охоронця немає, що завадить йому перемістититися куди подалі, якщо стане туго? Що ж тоді міг зробити я? Мені доведеться почати все заново, знову полювати за ним. Я гадав, чи зможу я використати Камінь, щоб не дати йому переграти мене. Я не знав. І вирішив спробувати.
Це міг бути не найкращий з планів, але це був єдиний, наявний у мене. Будувати якісь інші задуми більше не було часу.
Женучи коня, я побачив, що були й інші вершники, які теж прямували до тієї висоти. Рендом, Дейдра і Фіона верхи, в супроводі восьми вершників, проклали собі дорогу крізь ворожі ряди, з нечисленним супроводом — я не міг сказати друзями чи ворогами — можливо, і тими, і іншими — які завзято скакали позаду них. Я не впізнав його або її, могло ж бути й так. Я не сумнівався в тому, яка мета була у авангарду, адже там була Фіона. Вона, мабуть, помітила присутність Бранда і вела до нього інших. На моє серце впало декілька крапель надії. Вона може зуміти нейтралізувати силу Бранда, або звести її до мінімуму. Я нахилився вперед, забираючи вліво, підганяючи свого коня. Небо продовжувало повертатися. Навколо мене свистів вітер. Розкотився чудовий удар грому. Я не озирнувся.