— Дара, — запитав я, — навіщо тобі знадобилося те, що ти, за твоїми словами, хотіла мати — знання про сім'ю, Лабіринт, карти, Амбер? І син?
— Гаразд, — зітхнула вона. — Гаразд. Ви вже знаєте про плани Бранда — зруйнувати і заново побудувати Амбер?
— Так.
— Це вимагало нашої згоди і співробітництва.
— Включаючи вбивство Мартіна? — Запитав Рендом.
— Ні, — відповіла вона. — Ми не знали, кого він мав намір використовувати в якості жертви.
— Вас би це зупинило, якби ви знали?
— Ти ставиш гіпотетичне питання, — сказала вона. — Відповідай на нього сам. Я рада, що Мартін усе ще живий. Це все, що я можу сказати про це.
— Гаразд, — сказав Рендом, — що щодо Бранда?
— Він зумів вступити в контакт з нашими лідерами за допомогою методів, які викрав у Дворкіна. У нього були амбіції. Йому були потрібні знання, сила. Він запропонував угоду.
— Якого роду знання?
— Ну, хоча б те, що він не знав, як знищити Лабіринт.
— Значить, відповідальні за те, що він все-таки зробив, були ВИ, — сказав Рендом.
— Якщо ти віддаєш перевагу такій точці зору, можеш дивитися на це так.
— Віддаю. — Вона знизала плечима і подивилась на мене.
— Ти хочеш почути цю історію?
— Давай, — я глянув на Рендома, і той кивнув.
— Бранду дали те, що він хотів, — продовжила вона свою розповідь. — Але йому не довіряли. Побоювалися, що коли незабаром він буде володіти силою сформувати який йому завгодно світ, він не зупиниться на правлінні зміненим Амбером. Він спробує поширити своє панування і на Хаос теж. Ослаблений Амбер — ось що було бажано, так щоб Хаос був сильнішим, ніж є зараз. Встановлення нової рівноваги, що дало б нам більше Відображень, що лежать між нашими царствами. Було давним-давно вияснено, що ці два королівства не можуть злитися, або одне з них — бути знищене без зміни всіх процесів, що знаходяться в русі між нами. В результаті була б повна статика або повний Хаос. І все ж, хоча і видно було, що у Бранда на думці, наші лідери пішли на угоду з ним. Це була найкраща можливість, яка представилася за довгі століття. За неї треба було вхопитися. Рішення було таким, що з Брандом можна мати справу, а під кінець замінити, коли прийде час.
— Так, значить, ви теж планували обман, — зауважив Рендом.
— Ні, якщо б він стримав своє слово. Але, втім, ми знали, що він не стримає. Так що ми передбачили хід проти нього.
— Який?
— Йому б дозволили досягти своєї мети, а потім знищили. Його місце успадкував би член королівської сім'ї Амбера, який був би також з першого сімейства Хаосу, що виріс серед нас і навчений для цього поста. Мерлін підтверджує своє походження з Амбера навіть з обох боків — через мого прадіда Бенедикта, і від тебе самого — двох найбільш вірогідних претендентів на ваш трон.
— Ти з королівського Дому Хаосу?
Вона посміхнулася.
Я піднявся, відійшов, і втупився на попіл на камінній решітці.
— Я знаходжу дещо прикрим бути учасником проекту виведення нового виду, — вимовив я нарешті. — Але, як би там не було і, допускаючи на хвилину, що все сказане тобою правда, — чому ти тепер все це нам розказуєш?
— Тому що, — відповіла вона, — я побоююся, що лорди мого королівства зайдуть заради своєї мрії так само далеко, як і Бранд. Напевно, навіть далі. Та рівновага, про яку я говорила. З обох сторін, здається, не розуміють, яка це крихка річ. Я подорожувала по Відображеннях неподалік від Амбера. Я також знаю Відображення, що лежать неподалік від Хаосу. Я зустрічала багатьох людей і бачила багато речей. Потім, коли я зіткнулася з Мартіном і поговорила з ним, то почала відчувати, що зміни, які, як мені казали, будуть на краще, будуть не просто результатом перебудови Амбера на більш приємний для моїх старійшин лад. Вони замість цього перетворять Амбер у всього лише продовження Двору, більшість Відображень перетвориться і приєднається до Хаосу. Амбер стане островом. Деякі з моїх старійшин, які все ще відчувають біль від того, що Дворкін взагалі створив Амбер, дійсно бажають повернення до часів, передуючих створенню Амбера. До повного Хаосу, з якого виникло все. Я дивлюся на виконання умови рівноваги, як на кращий вихід і бажаю зберегти її. Моє бажання — щоб жодна сторона не вийшла переможницею в будь-якому конфлікті.
Я повернувся якраз вчасно, щоб побачити, як Бенедикт качає головою.
— Значить, ти ні на чиєму боці.
— Мені хочеться думати, що я на обох.