Небо повністю провернулося і над нами була тепер тьма. Яка підкреслювала постійний наступ виблискуючого блискавками грозового фронту. Я нахилився вперед і, простягнувши руку до чобіт, почав натягувати їх. Пора починати наш відхід.
— Нам доведеться продовжити розмову на твоїй рідній землі, — сказав я. — Наближається час втікати від грози.
Він повернувся і оглянув стихію, а потім знову подивився через безодню.
— Я можу викликати плівкову доріжку, якщо побажаєш.
— Один з тих дрейфуючих мостів, по якому ти під'їхав в той день нашої зустрічі?
— Так, — відповів він. — Вони дуже зручні. Я…
З напрямку присутності моїх родичів долинув крик. Коли я подивився на них, нічого загрозливого, здається, не збиралося виникнути. Тому я піднявся на ноги і зробив кілька кроків до них, а Мерлін піднявся і пішов за мною.
І тут я побачив її, білу фігуру, якій, здавалося, бракувало повітря і яка піднімалася з безодні. Її передні копита вдарили об край прірви і вона пройшла вперед, а потім встала не рухаючись, оглядаючи нас усіх: наш Єдиноріг.
13
На мить моя біль і втома відлетіли геть. Я відчув крихітний прилив чогось на кшталт надії, коли розглядав стоячу перед нами витончену фігуру. Частина мена хотіла кинутися вперед, але інша моя частина, набагато більш сильна, тримала мене нерухомим, чекаючим.
Скільки ми так простояли — не можу сказати. Нижче, на схилах, війська готувалися до подорожі. Полонених пов'язали, коней навантажили, спорядження приторочили. Але ця величезна армія, що наводила порядок у своєму механізмі прямо на ходу, раптом зупинилася. Було неприродним, що всі вони так швидко дізналися, але всі голови, які я міг бачити, були повернені в нашому напрямку, до Єдинорога на краю прірви, який вимальовувався на тлі цього дикого неба.
Я раптом усвідомив, що вітер, що дув мені в спину, вщух, хоча грім продовжував гриміти і вибухати, а блискучі блискавки відкидали переді мною танцюючі тіні.
Я подумав про інший раз, коли я побачив Єдинорога — при ексгумації тіла двійника Каїна, в день, коли я програв сутичку з Жераром. Я подумав про почуті мною оповідання… чи не міг він і справді допомогти нам — Єдиноріг?
Єдиноріг зробив крок уперед і зупинився. Він був настільки чарівною істотою, що я якось підбадьорився від одного його виду. Він, однак, збуджував свого роду щемливе почуття. Краса його була настільки досконала, що її слід було приймати в цілих дозах.
І я якимось чином міг відчувати неприродний розум в цій голові. Я дуже сильно хотів доторкнутися до нього, але знав, що не можу.
Він кинув колом погляд, очі його випадково зупинилися на мені і я б відвів погляд, якщо б зміг. Це було, очевидно, неможливо, і я відповів на цей погляд, в якому було розуміння, до якого мені було не піднятися. Враження було таке, ніби він все знав про мене, і в цю ж мить збагнув все недавно пережите мною: бачачи, розуміючи, можливо, співчуваючи. На мить я відчув, що побачив там вібиток жалю і сильної любові — і, напевно, відтінок гумору. Потім голова його повернулась і погляд перервався. Я мимоволі зітхнув. У той момент мені здалося, що при спалаху блискавки щось блиснуло на його шиї.
Він наблизився ще на крок і тепер дивився на натовп моїх родичів, до яких я рухався. Він опустив голову і видав тонке іржання, тупнувши по землі правим переднім копитом.
Я відчув поряд з собою Мерліна. Я подумав про те, що я втрачу, якщо все це скінчиться тут.
Він зробив ще кілька танцюючих кроків, скинув голову і опустив її. Здавалося, йому не до душі була думка наблизитися до такої великої групи людей.
При наступному його кроці я знову побачив блискотіння, і знову. Крихітна іскорка червоного сяяла крізь його шерсть, трохи нижче шиї. Він носив Камінь Правосуддя. Як він його віднайшов? Я поняття не мав. І це не мало значення. Якщо він просто дасть його нам, я відчував, що ще зможу зламати грозу — або, принаймні, захистити нас від цієї її частини, поки вона обмине нас.
Але одного того погляду було достатньо. Він більше не звертав на мене уваги. Повільно, обережно, немов готовий стрімголов полинути геть при найменшому неспокої, він підійшов до місця, де стояли Джуліан, Рендом, Блейз, Фіона, Льювілла, Бенедикт і кілька вельмож.