История планеты знает периоды экологических изменений, значительно меняющих среду обитания животных (например, оледенения). Один из таких периодов сыграл роль побудительного фактора. Он вызвал уничтожение, или, по крайней мере, длительное омертвление леса как среды обитания обезьян и создал более суровые климатические условия. Конечно, при этом значительное количество обезьян погибло (часть их успела откочевать в "теплые края"). Но определенная часть смогла приспособиться к новым условиям. При этом переход к жизни на плоскости способствовал переводу корпуса в вертикальное положение (так быстрее распознается опасность, а на равнине она значительно больше, чем на деревьях), т.е. к ходьбе на ногах, что освобождало руки для манипулирования орудиями. Потеря источника обильной пищи в виде плодов привела к всеядности и необходимости добывать пищу охотой, в том числе коллективной. А для этого потребовались орудия (их пришлось научиться изготавливать и для защиты от возросшего числа врагов), усиление координации действий в коллективе, что привело к возникновению речи. В процессе труда совершенствовались не только орудия и навыки пользования ими, но и руки, и речь, и мозг человека, т.е. человек изменялся морфологически, все более приближаясь к современному виду. Более суровые климатические условия неизбежно заставили изобретать способы защиты от холода, т.е. освоить выделку хотя бы примитивной одежды, и обратить внимание на огонь. Вначале, конечно, как согревающее начало природного происхождения (от молнии, извержения вулкана). Все это также требовало соответствующей координации действий, т.е. развития управления. В нем все большую долю занимала составляющая сознательного управления.
Так возник человек. Он унаследовал от обезьян стадный образ жизни. Человеческое общество вначале существовало в виде человеческого стада (праобщины). Ученые полагают, что каждая праобщина содержала порядка 20-30 взрослых особей. Постепенно человечество накапливало знания по изготовлению и использованию орудий, получению огня и т.д. Развитие загонной охоты, совместная защита от хищников и врагов, поддержание огня - все это способствовало консолидации праобщины, развитию осознанных форм взаимопомощи. Поскольку бoльшая возможность выжить была у более сплоченного коллектива, то естественный отбор усиливал тенденцию к коллективизму действий. Сплачивало коллектив и языковое общение. На том этапе развития общества знания, навыки передавались от поколения к поколению через старейшин (вожаков) праобщины. Те подмечали стороны жизни, способствующие выживанию праобщины, старались закрепить их в поколениях. Постепенно складывались и передавались из поколения в поколение определенные правила поведения члена общины, т.е. формировались зачатки культуры. Наибольший прогресс приходится на заключительный этап существования праобщины - мустьерское время, которое характеризуется четко выраженной обработкой каменных орудий. К этому времени относятся также первые свидетельства зарождения культуры - неандертальские погребения.
Так человеческое общество подошло к первой своей формации - первобытно-общинному строю, который иногда именуют общинно-родовым, или родо-племенным строем.
"Все мы родом из своего детства" - говорил великий француз Сент-Экзюпери. Надо особенно внимательно всмотреться в детство человечества - первобытно-общинный строй. Поскольку именно здесь берут свое начало все пути развития общества. Именно он является "реперной" точкой отсчета развития общества. Его начало отдалено от современности на 40-50 тысячелетий. В этом состоит трудность его исследования. Характер строя приходится реконструировать по социально-экономическим отношениям и пережиткам, действующим в ныне существующих, запоздавших с развитием, племенах и народностях Америки, Африки и Австралии. Необходимо отметить разнообразие форм ведения хозяйства, общественных отношений и управления в этих племенах и народностях. Тем не менее, в них просматриваются общие черты, которые, наряду с археологическими данными, формируют определенный образ производства и социальных отношений первобытно-общинного строя.