Здесь встречались дома, нарисованные с обратной стороны других домов. Здесь встречались деревья, которые спереди были деревьями, а сзади – мешаниной подпорок. Повсюду кишела деятельность, хотя, насколько мог сказать Виктор, на самом деле никто ничего не производил.
Он увидел, как человек в длинном черном плаще, черной шляпе и с похожими на швабру усами привязывает к одному из деревьев девушку. Останавливать его, похоже, никто не собирался, хотя девушка сопротивлялась. Парочка людей без особого интереса наблюдала за этим, а еще один мужчина стоял за массивным ящиком на треноге и крутил ручку.
Девушка выбросила умоляющую руку, беззвучно открыла и закрыла рот.
Один из наблюдателей встал, перебрал лежавшую рядом стопку досочек и выставил одну из них перед ящиком.
Досочка была черной. На ней были написаны белые слова: «Нет! Нет!»
Человек отошел. Злодей подкрутил усы. Человек вернулся с другой досочкой. На этот раз на ней было написано: «Ахар! Моя гордая красавитца!»
Другой сидящий наблюдатель поднял рупор.
– Хорошо, хорошо, – сказал он. – Так, делаем пятиминутный перерыв, а потом все возвращаемся сюда и снимаем большую драку.
Злодей отвязал девушку. Они убрели прочь. Вращавший ручку мужчина остановился, зажег сигаретку и открыл крышку ящика.
– Все слышали? – спросил он.
Раздался писклявый хор.
Виктор подошел к человеку с рупором и постучал его по плечу.
– Срочное сообщение для господина Сильверфиша! – сказал он.
– Он там, в офисе, – мужчина ткнул большим пальцем себе за плечо, даже не оглянувшись.
– Спасибо.
В первой постройке, в которую заглянул Виктор, не было ничего, кроме исчезавших во мраке рядов маленьких клеток. Какие-то неразличимые создания бросались на прутья и галдели. Виктор поспешно захлопнул дверь.
За следующей дверью обнаружился Сильверфиш, стоявший у стола, заваленного кусками стекла и бумажными сугробами. Он не обернулся.
– Поставьте вон туда, – рассеянно пробормотал он.
– Господин Сильверфиш, это я, – сказал Виктор.
Сильверфиш повернулся и посмотрел на него туманным взглядом, словно Виктор сам был виноват в том, что его имя ничего не значит.
– Да?
– Я пришел наниматься на ту работу, – подсказал ему Виктор. – Вы помните?
– Какую еще работу? Что я должен помнить? – переспросил Сильверфиш. – Как вообще ты сюда попал?
– Я прорвался в движущиеся картинки, – ответил Виктор. – Но не сделал ничего такого, что нельзя поправить с помощью молотка и нескольких гвоздей.
На лице Сильверфиша проступила паника. Виктор достал карточку и помахал ею – как он надеялся, успокаивающе.
– Анк-Морпорк? – напомнил он. – Пару ночей назад? Когда вам угрожали?
На Сильверфиша снизошло осознание.
– Ах да, – сказал он еле слышно. – А ты – тот юноша, который мне помог.
– И вы сказали прийти к вам, если мне захочется двигать картинки, – сказал Виктор. – Тогда мне не хотелось, а теперь хочется.
Он широко улыбнулся Сильверфишу.
Но при этом подумал: «Сейчас он попытается выкрутиться. Он жалеет, что сделал мне это предложение. Он отправит меня обратно в очередь».
– Ну разумеется, – сказал Сильверфиш, – множество очень талантливых людей хотят попасть в движущиеся картинки. У нас вот-вот появится звук. Кстати, а ты не плотник? У тебя в алхимии опыт есть? Может, ты бесов дрессировал? Вообще что-нибудь руками делать умеешь?
– Нет, – ответил Виктор.
– А петь?
– Чуть-чуть. В ванне. Но не очень хорошо, – признался Виктор.
– А танцевать?
– Нет.
– А что с мечами? Знаешь, как фехтовать?
– Немного, – сказал Виктор. Иногда он упражнялся с мечом в спортивном зале. Но всегда без оппонента, потому что волшебники, как правило, ненавидят физическую активность, и кроме него единственным обитателем Университета, который заглядывал в спортзал, был Библиотекарь, да и то лишь для того, чтобы покачаться на канатах и кольцах. Однако Виктор выработал перед зеркалом энергичную и уникальную технику, и зеркалу еще предстояло его победить.
– Понятно, – мрачно проговорил Сильверфиш. – Петь не умеет. Танцевать не умеет. Немного фехтует.
– Зато я дважды спас вам жизнь, – сказал Виктор.
– Дважды? – рявкнул Сильверфиш.
– Да, – ответил Виктор. И сделал глубокий вдох. Это было рискованно. – Тогда, – сказал он, – и сейчас.
Последовала долгая пауза.
После чего Сильверфиш сказал:
– Мне правда не кажется, что это необходимо.
– Простите, господин Сильверфиш, – взмолился Виктор. – На самом деле я совсем не такой, но вы обе-щали, и я прошел весь этот путь, а денег у меня нет, а есть хочется, и я готов сделать все, что вы попросите. Вообще все. Пожалуйста.