Виктор внимательно посмотрел на него. Взглянул на ворота. Повернулся к унылой веренице людей, гномов и троллей.
- М-м-м, пожалуй что нет, - решил он. - Вряд ли. Но все равно спасибо.
- Тогда убирайся!
Виктор ответил ему ласковой улыбкой. Пройдя вдоль ограды, он повернул за угол и очутился в узкой аллейке.
Виктор порылся в мусоре, которым обычно завалены такие аллейки, и отыскал клочок бумаги. Потом закатал рукава. После этого тщательно обследовал забор, нащупал пару расшатанных досок и, приложив некоторые усилия, протиснулся между ними.
И очутился на участке, заваленном строительным лесом и кипами материи. Вокруг не было ни души.
С деловым видом - ибо он твердо знал, что никому не придет в голову остановить человека с закатанными рукавами, решительно шагающего и внимательно изучающего, видимо, крайне важный листок бумаги, - Виктор отправился в путь по деревянной и парусиновой стране чудес Интересных и Поучительных Картинок.
Одни здания были нарисованы на заднике других. Деревья спереди были деревьями, а сзади - лесом подпорок. Здесь царила бурная деятельность, хотя, насколько мог видеть Виктор, никто ничего не производил.
Потом он увидел, как человек в длинном черном плаще, черной шляпе и с усами, похожими на два пучка прутьев, привязывает девушку к одному из таких деревьев. Останавливать его никто не собирался, хотя девушка от него отбивалась. Человека два-три равнодушно наблюдали за сценой, а один стоял позади большого ящика на треноге и крутил ручку.
Девушка умоляюще простирала руки и беззвучно открывала и закрывала рот.
Один из наблюдающих встал, порылся в лежащей рядом стопке дощечек и поднял одну дощечку перед ящиком.
Дощечка была черная. Белыми буквами на ней было написано: "Не-ет! Не-ет!"
Он отошел. Злодей подкрутил усы. Человек с дощечкой вернулся. Теперь на ней значилось: "Аха-а! Мая гордая красавитса!"
Другой наблюдатель поднял мегафон.
- Прекрасно, прекрасно, - сказал он. - Перерыв пять минут. Потом все возвращаемся и делаем большую сцену драки.
Злодей отвязал девушку. Они удалились. Человек перестал крутить ручку, закурил сигарету и поднял крышку ящика.
- Все слышали? - спросил он. Раздалось дружное верещание.
Виктор подошел к человеку с мегафоном и тронул его за плечо.
- Срочное известие для господина Зильберкита, - сообщил он.
- Там, в конторе. - Человек, не оглядываясь, ткнул большим пальцем себе за спину.
- Благодарю.
В первом сарае, куда он заглянул, не было ничего, кроме рядов маленьких клеток, уходящих в темноту. Тут же о прутья клеток, злобно застрекотав, начали колотиться какие-то смутные контуры. Виктор поспешно захлопнул дверь.
За другой дверью оказался Зильберкит. Он стоял у стола, загроможденного всякими склянками и заваленного кипами бумаг.
- Туда положи, - рассеянно распорядился он.
- Вообще-то, это я, господин Зильберкит, - сказал Виктор.
Зильберкит обернулся и устремил на него отсутствующий взгляд, словно именно Виктор был виноват в том, что это имя ничего ему не говорит.
- Ну и?
- Я пришел по поводу работы. Помнишь?
- По поводу какой работы? Что я должен помнить? Каким образом ты сюда пролез?
- Я попробовал и пролез, - ответил Виктор. - Но это легко поправить нужен всего-навсего молоток и пара гвоздей.
Лицо Зильберкита выразило панический ужас. Виктор извлек из кармана карточку и взмахнул ею перед носом Зильберкита, понадеявшись, что это снимет все вопросы.
- Помнишь, в Морпорке, пару дней тому назад? Ну? На тебя еще напали...
Зильберкит вспомнил.
- А, да, - без особой радости признал он. - Ты тот парень, который, так сказать, был моим спасителем.
- А ты еще приглашал меня, если я вдруг решу подвигать картинки, добавил Виктор. - Я тогда не хотел, но сейчас уже хочу. - Он приветливо улыбнулся Зильберкиту.
Но про себя подумал: "Сейчас попробует вывернуться. Уже жалеет, что предложил. Отошлет меня в очередь".
- Да, конечно, - кивнул Зильберкит. - Нынче в движущиеся картинки устремилось немалое число одаренных людей. Ведь не сегодня завтра у нас уже будет звук. А ты у нас кто - плотник? С алхимией как-то был связан? Бесов когда-нибудь дрессировал? Руками работать умеешь?
- Нет, - признался Виктор.
- Поешь?
- Немного. В ванне. Но не очень хорошо.
- Танцуешь?
- Нет.
- Мечом владеешь? Умеешь фехтовать?
- Немного, - ответил Виктор.
Он занимался с мечом в спортивном зале. Но с противником никогда не сражался, поскольку волшебники обычно питают отвращение к спорту, так что единственным, не считая Виктора, обитателем Университета, посещающим спортзал, был библиотекарь, но того интересовали лишь канат да гимнастические кольца. Виктор отрабатывал перед зеркалом энергичные приемы собственного изобретения, и зеркало всякий раз признавало себя побежденным.
- Понятно, - мрачно подвел итог Зильберкит. - Не поешь. Не танцуешь. Немного владеешь мечом.
- Но я дважды спас тебе жизнь, - напомнил Виктор.
- Дважды? - резко переспросил Зильберкит.
- Ага, - ответил Виктор. Он глубоко вздохнул. Предстоял рискованный шаг. - Тогда, - сказал он, - и сейчас.
Повисла пауза. Наконец Зильберкит сказал:
- По-моему, два - это слишком.
- Прошу прощения, господин Зильберкит, - взмолился Виктор. - На самом деле я совсем не такой, но ты ведь меня сам пригласил, и я сюда притащился пешком, и у меня нет денег, и я голоден, и согласен на любую работу. На какую угодно. Пожалуйста.
Зильберкит с сомнением поглядел на него.
- Что, даже играть готов?
- А это как?
- Ну, изображать кого-то, притворяться - в общем, делать все понарошку, - пояснил Зильберкит.
- О да!
- А ведь вроде способный, образованный юноша... И куда катимся?.. горестно вопросил Зильберкит. - Чем ты занимаешься?
- Я учился на волш... - начал было Виктор, но, вспомнив о нелюбви Зильберкита к волшебникам, поспешно исправился: - ...секретаря.
- На волшекретаря? - недоуменно переспросил Зильберкит.
- Только не знаю, получится ли у меня играть, - признался Виктор.
Зильберкит с удивлением посмотрел на него.
- Конечно получится, - заверил он. - Надо очень постараться, чтобы не суметь сыграть в движущихся картинках.