Достабль радушно оглядел тролля. На Детрите была лишь ветхая набедренная повязка, прикрывающая... в общем, прикрывающая то, что тролли считают нужным скрывать.
- Молодчина, Детрит.
- Рад служить, господин Достабль.
- Надо будет раздобыть тебе костюм, - сказал Достабль. - А сейчас, будь добр, постереги ворота. Смотри, чтобы никто не пролез.
- Как скажешь, господин Достабль.
Минуты две спустя маленькая серая собачонка протиснулась между короткими кривыми ногами тролля, перескочила через обломки ворот и потрусила в сторону домов-коробок. Ее Детрит останавливать не стал. Как известно, в категорию "никто" собаки не входят.
- Господин Зильберкит? - окликнул Достабль. Зильберкит, осторожно пробиравшийся через студию с коробкой свежего материала для картинок, недоуменно застыл. На него мчался какой-то тощий тип, смахивающий на обрадовавшегося хозяину дурностая. А выражением лица Достабль напоминал тех длиннющих лоснящихся белых рыб, что, перебираясь через рифы, выплывают на теплое мелководье, где, как правило, резвятся невинные ребятишки.
- Да? - отозвался Зильберкит. - А ты кто? И как ты сюда...
- Мое имя - Достабль. Но зови меня запросто - Себя-Режу.
Не давая Зильберкиту опомниться, Достабль одной рукой стиснул его ладонь, другую руку положил ему на плечо и подступил вплотную, не переставая назойливо трясти захваченные им пальцы. Сцена дышала проявлением крайнего дружелюбия, а между тем, сделай Зильберкит шаг назад, локоть его неминуемо оказался бы вывихнут.
- И я должен заверить, - продолжал Достабль, - все мы просто потрясены твоими успехами в этом деле.
Зильберкит взирал на свою руку, которая внезапно оказалась такой дружелюбной, и неуверенно улыбался.
- Вот как? - отважился вымолвить он.
- Знаешь, все это... - Достабль выпустил на секунду плечо Зильберкита и широким жестом охватил окружающий их деятельный хаос. - Просто фантастика! воскликнул он. - Настоящее чудо! А эта твоя последняя вещь... как там ее?..
- "Большой переполох в маленькой лавке", - подсказал Зильберкит. - Это где вор крадет сосиски, а лавочник за ним гонится?
- Ну! - мгновенно узнал Достабль. На секунду улыбка застыла у него на губах, но тут же вновь сделалась открытой и искренней. - Да. Именно. Поразительно! Поистине гениально! Блистательно выдержанная метамфора!
- Обошлась нам всего в двадцать долларов, - со скрытой гордостью похвастался Зильберкит. - Ну и сорок пенсов за сосиски, конечно.
- Поразительно! - отозвался Достабль. - Ведь ее посмотрели уже сотни людей, верно?
- Тысячи, - поправил Зильберкит.
После этого известия улыбка Достабля не имела себе равных. Если бы он сумел растянуть губы еще чуть-чуть, верхняя часть его головы просто отвалилась бы.
- Тысячи? - воскликнул он. - Неужели? Так много? И все они, конечно, заплатили по... э-э-э... скажем... Сколько?
- Ну, сейчас мы откладываем все в кассу, - признался Зильберкит. - Надо покрыть расходы, пока мы, так сказать, находимся еще на стадии экспериментов... - Он перевел взгляд вниз. - Слушай, а ты не мог бы выпустить мою руку? Достабль проследил за его взглядом.
- Конечно, конечно! - вскричал он и разжал пальцы.
Некоторое время рука Зильберкита еще дергалась вверх и вниз. Чисто по привычке.
Достабль на минуту умолк. На лице его застыло выражение человека, наладившего общение с неким внутренним божеством. Потом он заговорил:
- Знаешь, Томас... Ведь я могу называть тебя "Томас"? Так вот, когда я увидел этот шедевр, то подумал: Достабль, за всем этим стоит яркая творческая личность...
- ...А откуда ты узнал, как меня...
- ...Художник, подумал я, который должен быть свободен, должен следовать за своей музой, а не тащить на себе бремя утомительных организационных забот. Я прав?
- Ну, вся эта бумажная волокита действительно...
- Вот и я о том же! И я сказал себе: Достабль, ты должен немедленно отправиться туда и предложить свои услуги этому человеку. Правильно, Том? Взять на себя административные заботы. Снять с твоих плеч сей тяжкий груз. Дать тебе возможность заниматься тем, чем ты умеешь заниматься. А? Что скажешь, Том?
- Я, я, я... Да... Конечно... Правда... Моя сильная сторона - это скорее...
- Точно! Все так и есть! - подхватил Достабль. - Знаешь, Том, я согласен.
Взгляд Зильберкита остекленел.
- Э-э, - произнес он.
Достабль игриво стукнул его кулаком в плечо.
- Ладно, показывай мне, где лежат бумаги, - сказал он. - А потом ступай к себе и занимайся своим любимым делом сколько душе угодно.
- Э-э. Хм. Ну да, - промолвил Зильберкит.
Достабль стиснул его обеими руками и обрушил на него мощный заряд душевной чистоты и сердечности:
- Я навсегда запомню эту минуту, - сипло выдавил он. - Не могу выразить свои чувства словами. Честно скажу, сегодня - самый счастливый день в моей жизни. Хочу, чтобы ты знал об этом, Томми. Я говорю от всей души.
Эта прочувствованная сцена была испорчена негромким хихиканьем.
Достабль медленно огляделся. Позади не было ни души, не считая маленькой серой дворняги, сидящей в тени у груды досок. Псина заметила выражение его лица и склонила голову набок.
- Гав? - осведомилась она.
Себя-Режу-Без-Ножа Достабль поискал глазами, чем бы в псину запустить, но сообразил, что это повредит только что найденному образу. А потому вновь повернулся к взятому в тиски Зильберкиту.
- Знаешь, - совершенно искренне сказал он, - мне действительно чертовски повезло, что я тебя встретил.
Обед в таверне обошелся Виктору в доллар несколько пенсов. Состоял он из миски супа. Все очень дорого, объяснил подавальщик супов, потому что продукты приходится везти издалека. Вокруг Голывуда ферм нет. Да и зачем людям что-то выращивать, когда можно делать картинки?
Затем, как и было велено, Виктор явился к Бригадиру. Пробоваться.
Его пробовали целую минуту - весь процесс заключался в том, что он стоял неподвижно, а рукоятор с отрешенностью филина взирал на него поверх ящика для картинок.
- Годится, - сказал наконец Бригадир. - Знаешь, парень, ты вел себя очень естественно.
- Но я же ничего не делал, - удивился Виктор. - Ты мне велел не двигаться, я и не двигался.
- Вот-вот. Именно не двигаться. Нам это и нужно. Люди, которые умеют стоять неподвижно, - ответил Бригадир. - О всяких театральных штучках можешь забыть.