- Ты так и не рассказал, что демоны делают в ящике, - напомнил Виктор.
- А вот что, - сказал Бригадир, открывая парочку задвижек. Узкий ряд крохотных глазок злобно вытаращился на Виктора. - Вот эти шесть бесов, опасливо показал Бригадир, следя за тем, чтобы ему не оттяпали палец, смотрят сквозь маленькие отверстия в передней стенке ящика и зарисовывают то, что видят. Их должно быть шестеро, понятно? Двое рисуют, а четверо дуют на изображение, чтобы оно просохло. Потому что на подходе следующая картинка. Всякий раз, как поворачивается эта ручка, полоска прозрачной мембраны перематывается на одно деление для следующей картинки.
Он повернул ручку. Послышалось "кликаклика", и бесы заверещали.
- Чего это они? - спросил Виктор.
- А-а, - отмахнулся Бригадир. - Ручка еще приводит в движение вон то маленькое колесико с кнутиками. Только так и заставишь их работать. Бесы крайне ленивые твари. В общем-то, тут все взаимосвязано: чем быстрее крутишь ручку, тем быстрее идет мембрана, тем быстрее им нужно рисовать. Главное правильно выбрать скорость. Крутить - дело ответственное.
- Но тебе не кажется, что это несколько... жестоко!
- Да нет, - сказал удивленный Бригадир. - Почему сразу жестоко? Отдых у меня через каждые полчаса. А Гильдия Рукояторов на что?
Он двинулся вдоль верстака к еще одному ящику. Задняя стенка была поднята. На сей раз Виктор увидел целую клетку сонного вида ящериц. Они смотрели на него и скорбно мигали.
- Конечно, не фунт изюму, - пожал плечами Бригадир, - но замены пока нет. Саламандра, она что обычно делает? Лежит себе в пустыне целый день, поглощает свет, а когда испугается, то выпускает его обратно. "Защитный механизм" называется. Так вот, когда мембрана продвигается, а вот эта заслонка щелкает взад-вперед, их свет проходит сквозь мембрану, потом через эту линзу и попадает на экран. В принципе, очень просто.
- А как их пугают? - поинтересовался Виктор.
- Видишь эту ручку?
- А-а.
Виктор задумчиво потыкал пальцем в ящик для картинок.
- Ну ладно, - сказал он. - Вы получаете множество маленьких картинок. И прогоняете их очень быстро. Но тогда на экране должно появиться обычное смазанное пятно. Однако этого не происходит.
- О-о, - с лукавым видом ухмыльнулся Бригадир. - Это секрет Гильдии Рукояторов. Передается от одного посвященного к другому, - добавил он с важной миной.
Виктор посмотрел на него в упор.
- А мне казалось, люди начали делать картинки всего несколько месяцев назад.
Надо отдать должное Бригадиру - он не стал притворяться, будто смертельно оскорблен услышанным.
- Твоя правда, парень, сейчас мы вроде как раздаем свои знания направо и налево. Но дай срок - и мы будем передавать наши секреты по наследству... Не трогай!
Виктор виновато отдернул руку от стопки жестяных коробок.
- Там отрисованные мембраны, - сказал Бригадир, осторожно отодвигая жестянки на противоположный конец верстака. - С ними надо обращаться очень осторожно. Слишком сильно нагревать опасно, потому что мембрана производится из октоцеллюлозы. И не переносит резких толчков.
- А чем это грозит? - спросил Виктор, с опаской глядя на коробки.
- Кто его знает. Те, кто мог бы рассказать, уже ничего не скажут.
Бригадир увидел выражение его лица и усмехнулся:
- Не переживай так. Тебе-то ничего не грозит. Ты ведь будешь перед ящиком для картинок.
- Звучит неплохо, вот только я не умею играть, - признался Виктор.
- А делать то, что скажут, - умеешь?
- Что? Ну, как сказать... Да. Умею, наверное.
- Это все, что нужно, парень. Все, что тебе нужно. Это и еще крепкие мускулы.
Они вышли под палящие лучи солнца и направились к сарайчику Зильберкита.
Но Зильберкит оказался занят.
Себя-Режу-Без-Ножа Достабль знакомился с движущимися картинками.
- Я вот что подумал, - сказал Достабль. - Гляньте. Что-нибудь в этом роде.
Он продемонстрировал карточку.
Корявыми, шаткими буквами там было написано:
Посли Приставления Почему бы Ни Загленуть в
"Реберный дом Харги"
товерна - картинка, мюню икс-клюЗиВ
- Что такое "Мюню Икс-клюзив"? - спросил Виктор.
- Это по-иностранному, - пояснил Достабль и смерил Виктора мрачным взглядом. Такие типы, как Виктор, вечно суют нос не в свое дело.
А он надеялся завладеть Зильберкитом в одиночку.
- Означает "еда", - добавил он. Зильберкит оторопело взирал на карточку.
- А при чем здесь еда? - спросил он.
- Слушай, тебе что, жаль? Всего-то поднять эту табличку перед самым концом представления и пару минут подержать... - упрекнул Достабль.
- И зачем нам это делать?
- А затем, что такой человек, как Шэм Харга, отвалит вам за это кучу денег, - ответил Достабль.
Все трое не сводили с карточки глаз.
- Я как-то обедал в "Реберном доме Харги", - сообщил Виктор. - Не сказал бы, что это предел мечтаний. Совсем не предел. Далеко не предел. - Он немножко подумал и добавил: - Так далеко, что дальше и быть не может.
- Какая разница? - резко возразил Достабль. - Это все несущественно.
- Но если мы, - заговорил Зильберкит, - станем заявлять на каждом углу, что заведение Харги - лучшее в городе, что подумают владельцы других таверн?
Достабль перегнулся через стол:
- "Как же мы не подумали об этом первыми?" - вот что они подумают.
Достабль гордо выпрямился и расправил плечи. Зильберкит взирал на него с невинным непониманием.
- Просвети-ка меня еще разок, а? - попросил он.
- Они захотят себе такие же карточки, - пояснил Достабль.
- Понятно, - сказал Виктор. - Захотят, чтобы мы поднимали карточку, где будет написано что-нибудь вроде: "Харга Лучший? Нет! Мы - лучше!"
- Что-то вроде того, - прервал Достабль, бросив на него недовольный взгляд. - Над словами, может, придется поработать, но в целом очень близко.
- Но... но... - не унимался Зильберкит. - Но ведь Харге это не понравится! Если он заплатит за то, чтобы его заведение объявили лучшим в городе, а потом мы возьмем деньги у других людей за то, чтобы объявить их заведение лучшим, он обязательно...
- Заплатит нам больше, - закончил Достабль. - Чтобы мы опять объявили его таверну. Только более крупными буквами.