- Вот и отлично, - сказал Достабль. - Начали. Что, Виктор?
- Ты сказал - с троллями. С какими троллями?
Две уже знакомые ему скалы распрямились.
- Не беспокойся, уважаемый, - сказала ближайшая. - Мы со стариком Галенитом не подведем.
- Тролли! - пятясь, воскликнул Виктор.
- Они самые, - подтвердил Галенит и помахал дубиной с гвоздем на конце.
- Но... но... - начал Виктор.
- Что? - спросил другой тролль.
"Но вы же тролли, - хотел сказать Виктор, - свирепые ожившие скалы, вы водитесь в горах и ломаете путникам хребты своими огромными дубинами, точь-в-точь такими, какие сейчас держите в своих лапах, а я-то, услышав о троллях, надеялся, что имеются в виду самые обычные люди, одетые, ну, я не знаю, в серую дерюгу или что-нибудь еще в том же роде".
- Ничего, ничего. Все здорово, - упавшим голосом промолвил он. - Э-э...
- Или ты веришь всем этим байкам, будто мы людей кушаем? - уточнил Галенит. - Так то клевещут на нас. На, потрогай, я весь из камня, зачем мне человека кушать?!
- Жрать, - подсказал другой тролль. - Ты хотел сказать - жрать.
- Ну да. Зачем мне жрать человека? Насколько помню, не больно-то вы вкусные. И мы вас отхаркиваем. В общем, мы уже лет сто как в завязке, поспешно добавил он. - Да и вообще ничего такого не было. - Он дружески ткнул Виктора в бок, едва не сломав ему ребро. - А здесь хорошо, доверительно сообщил он. - Нам тут платят три доллара в день плюс доллар на защитный крем для работы при дневном свете.
- Это чтобы не превращаться под солнцем в камень, а то очень неудобно, - пояснил его товарищ.
- Ага, из-за этого картинки задерживаются, а люди о нас спички зажигают.
- Плюс еще в контракте сказано, что нам положено по пять пенсов сверху за использование собственных дубин, - сказал второй тролль.
- Может, все-таки начнем? - осведомился Зильберкит.
- А почему троллей только два? - недовольно спросил Достабль. - Что тут героического - сражаться с двумя троллями? Я же просил, чтобы их было двадцать.
- Мне и двух хватит, - отозвался Виктор.
- Господин Достабль, - заговорил Зильберкит, - я знаю, ты хочешь как лучше, но экономическая основа...
Зильберкит и Достабль заспорили. Бригадир-рукоятор вздохнул, снял заднюю стенку с ящика и задал корма и воды демонам, которые громко выражали неудовольствие.
Виктор оперся о свой меч.
- И часто вы тут подрабатываете? - спросил он у троллей.
- Да, считай, все время, уважаемый, - сказал Галенит. - В "Королевском выкупе" я играю одного тролля, который все выскакивает и лупит людей. И в "Темном лесу" я играю одного тролля - он набрасывается на людей и лупит их дубинкой. А... в "Волшебной горе" играю другого тролля - он выбегает и топчет людей почем зря. Стараюсь выбирать разные роли.
- И ты тоже? - спросил Виктор у другого тролля.
- О, Морена у нас характерный актер, - сказал Галенит. - Другого такого не найдешь.
- А кого он играет?
- Утесы.
Виктор непонимающе смотрел на него.
- Это из-за складок на лице, - пояснил Галенит. - И не только утесы. Ты бы видел его в роли древнего монолита. Поразительно. Ну-ка, Морри, покажи ему свою надпись.
- Не-е. Не надо, - Морена стыдливо ухмыльнулся.
- Я тут думаю, не взять ли себе новое имя для картинок, - продолжал Галенит. - Что-нибудь пошикарнее. Может, Кремень? А?
Он взглянул на Виктора, как тому могло бы показаться, с тревогой, если б только Виктор чувствовал себя вправе выносить суждение о мимике лица, которое было высечено из гранита при помощи пары башмаков со стальными носами.
- Э-э... неплохо.
- Думаю, так звучит динамичнее, - произнес подразумеваемый Кремень.
- А еще можно - Утес, - неожиданно для себя предложил Виктор. - Хорошее имя - Утес.
Тролль уставился на него. Губы его беззвучно шевелились, словно он пробовал на вкус свое сценическое имя.
- Вот это да! - произнес он. - Мне и в голову не приходило. Утес. А мне нравится. С таким именем можно заработать больше, чем три доллара в день.
- Ну, начали наконец? - сурово спросил Достабль. - Если этот клик будет удачным, может, в следующий раз нам удастся пригласить больше троллей, но удачным он будет, только если уложится в бюджет, а это значит, надо закончить его к обеденному перерыву. Значит, так, Морри и Галенит...
- Утес, - поправил его Утес.
- Утес? Ладно, вы, двое, выскакивайте и нападайте на Виктора - ясно? Так... Крути!...
Рукоятор завертел ручку ящика для картинок. Послышалось тихое "клик-клик", сразу за которым последовали тонюсенькие повизгивания демонов.
Виктор привел себя в повышенную боеготовность.
- Это значит - начинайте, - терпеливо объяснил Зильберкит. - Тролли выскакивают из-за скалы, а ты отважно защищаешься.
- Но я не умею сражаться с троллями! - возопил Виктор.
- Мы вот как устроим, - сказал новоявленный Утес. - Ты сперва как бы отражаешь удар, а мы будем делать так, чтобы тебя случайно не ударить.
Виктора осенило:
- Так, значит, это все - понарошку?!
Тролли обменялись быстрым взглядом, который, однако, успел выразить: "Забавно, и этот народец еще называют царями Диска".
- Ага, - подтвердил Утес. - Точно сказал. Все не взаправду.
- Нам не разрешено убивать тебя, - успокоил его Морена.
- Верно, - подтвердил Утес. - Убивать тебя нельзя.
- Когда что-нибудь такое выходит, нас тут же зарплаты лишают, - мрачно сказал Морена.
По ту сторону изъяна реальности теснились Они. Вглядывались в свет и тепло с помощью штук, заменяющих Им глаза. Сейчас Их собралась уже целая стая.
Некогда существовал коридор. Сказать, что Они это помнили, было бы неправильно - столь прихотливое явление, как память, у Них отсутствовало. И едва ли у Них был столь прихотливый орган, как голова. Но у Них было чутье, были рефлексы.
Им нужен был коридор.
И Они его нашли.
На шестой раз получилось вполне сносно. Все бы заладилось еще раньше, но тролли слишком увлеченно били друг друга, землю, воздух и зачастую самих себя. В конце Виктор совсем перестал бояться и больше внимания уделял тому, чтобы успеть стукнуть по мелькающим рядом с ним дубинкам.
Достабль был вполне доволен. Бригадир - нет.
- Слишком носятся по площадке. Половину времени вообще в картинку не попадали.
- Так ведь это же битва, - напомнил Зильберкит.