Взрывы, можно сказать, - явления природы. Или того, что от нее остается.
А этот взрыв был хорош даже по строгим меркам местных знатоков. В его черных клубах, в самой глубине, светилась багровая сердцевина, что случается нечасто. Обломки кирпичной кладки оплавились сильнее обычного. В общем, взрыв удался.
Бддыщщ.
Когда после взрыва прошла минута-другая, из дыры с рваными краями, зияющей на месте прежней двери, шатаясь, появилось некое существо - без волос, в еще тлеющих лохмотьях, оставшихся от одежды.
Неверными шагами добрело оно до толпы, собравшейся полюбоваться на разрушения, и случайно оперлось черной от копоти рукой о торговца мясными пирожками и сосисками в тесте. Торговца звали Достабль, и прозвище его было Себя-Режу-Без-Ножа. Он обладал почти сверхъестественным умением безошибочно оказываться там, где был хоть малейший шанс развернуть торговлю.
- Слово вспоминаю, - мечтательно и отрешенно произнесло существо. - На языке вертится...
- Ожог? - с готовностью подсказал Себя-Режу.
Однако тут же в нем возобладали интересы дела.
- После такой встряски, - заговорил он, придвигая свой лоток, столь забитый утилизированной органикой, что в недрах его вот-вот должен был зародиться разум, - что может быть лучше горячего пирога с мясом?
- Нет-нет-нет. Не ожог. Слово, которое говорят, когда что-то откроют. Выскакивают на улицу и кричат, - поспешно перебил тлеющий незнакомец. Особое такое слово, - добавил он, мучительно сморщив закопченный лоб.
Толпа, смирившись с тем, что взрывов более не предвидится, обступила алхимика. Продолжение действа могло оказаться не менее интересным, чем сам взрыв.
- Ну да, верно, - сказал какой-то старик, набивая трубку. - Выскакивают на улицу и кричат: "Пожар! Пожар!" - Он торжествующе огляделся по сторонам.
- Нет, не то...
- Может, "Караул!" или...
- Он верно говорит, - вступила в разговор женщина с корзиной рыбы на голове. - Есть особое слово. Иностранное.
- Точно-точно, - поддержал другой ее сосед. - Особое иностранное слово для тех, кто открытие сделал. Его изобрел какой-то иностранный чудик у себя в ванне...
- Не знаю, как вы, - сказал старик с трубкой, прикуривая от тлеющей шляпы алхимика, - а я в толк не возьму, с какой стати человеку в нашем городе бегать по улицам и кричать на варварском наречии. Неужели только оттого, что он ванну принял? Да и посмотрите на него. Разве он принимал ванну? Она ему, конечно, не помешает, но ведь он ее не принимал. Чего ему бегать и кричать не по-нашему? В нашем языке достаточно своих слов, чтобы горло подрать.
- Ну например? - спросил Себя-Режу. Курильщик призадумался.
- Скажем... к примеру... "Эй, я кое-что открыл!!!"... или... "Ура!!!"
- Нет, я-то говорю об этом чудике, из Цорта, что ли. Он сидел у себя в ванне, а тут ему и пришла идея. Он и выскочил на улицу, да как завопит!
- Что завопит?
- Не знаю. Может, "Срочно дайте мне полотенце!"?
- Пари держу, попробуй он на нашу улицу голышом выскочить, еще бы не то завопил, - живо подхватил Себя-Режу. - Кстати, дамы и господа, у меня тут такие сосиски в тесте, что от них вы...
- Эврика, - промолвил покрытый копотью алхимик, раскачиваясь взад и вперед.
- Что - эврика? - не понял Себя-Режу.
- Вот это слово. Эврика. - Неуверенная улыбка осветила его почерневшее лицо. - Это означает "Нашел".
- Что нашел?
- Что-то да нашел. Во всяком случае, я точно нашел. Октоцеллюлозу. Потрясающая штука. Я ведь ее в руке держал. Просто слишком близко к огню поднес. - Алхимик вдруг начал говорить задумчиво, растягивая слова, как при контузии. - Очень важный факт. Надо записать. Не допускать нагревания. Очень важно. Надо записать этот очень важный факт.
Спотыкаясь, он побрел к дымящимся развалинам.
Достабль смотрел ему вслед.
- Ну и что бы это значило? - недоуменно спросил он, потом пожал плечами и громко закричал: - Пирожки с мясом! Горячие сосиски! Сосиски в тесте нежные, как самое нежное свиное место!
За происходящим наблюдала, сверкая и скручиваясь спиралью, прилетевшая с холма мысль. Алхимик даже не подозревал о ее присутствии. Знал только, что сегодня он был необыкновенно изобретателен.
Ее же привлек ум торговца. Она была знакома с таким складом ума. Ей нравились такие умы. Ум, пригодный для торговли пирожками из ночного кошмара, без труда справится с торговлей грезами.
Она рванулась ввысь.
А на далеком холме легкий ветерок игрался с остывшим серым пеплом.
Ниже по склону, во впадине, где из трещины в камне тянулся вверх крохотный кустик можжевельника, заструилась тонкая струйка песка.
Известковая пыль тонким слоем припорошила стол Наверна Чудакулли, аркканцлера Незримого Университета, и случилось это как раз в ту минуту, когда он трудился над какой-то особенно затейливой мухой для рыбалки.
Он выглянул из окна с цветными стеклами. Дымное облако поднималось над окраиной Морпорка.
- Казначе-е-ей!
Запыхавшийся казначей появился через несколько секунд. Он терпеть не мог взрывов.
- Это алхимики, мэтр, - едва выговорил он, пересиливая одышку.
- Уже третий раз за эту неделю. Проклятые пиротехники, - пробурчал аркканцлер.
- Боюсь, что так, господин, - ответил казначей.
- Чем они там думают?
- Не могу сказать, господин. - Казначей, наконец, перевел дыхание. Алхимия меня никогда не привлекала. Слишком уж она... слишком...
- Опасна, - твердо заключил аркканцлер. - Вечно они что-то смешивают, приговаривая: "А что, интересно, будет, если добавить сюда каплю этой желтой бурды?" После чего неделями ходят без бровей.
- Я хотел сказать - непрактична, - поправил казначей. - Алхимики массу времени и сил тратят на то, чего можно добиться с помощью самой примитивной магии.
- Я думал, они пытаются гранить философские камни или что-нибудь в этом роде, - заметил аркканцлер. - Чушь все это, скажу я тебе. Ладно, меня уже нет.
Увидев, что аркканцлер начал бочком отступать к двери, казначей быстро устремился наперерез, протягивая пачку бумаг.
- Пока ты не ушел, аркканцлер, - предпринял он отчаянную попытку, может быть, подпишешь несколько...