- В плане образования, - сказал Зильберкит.
- И в истории, - сказал Тишес.
- А также, не забудьте, это еще и развлечение, - заметил Крюкси, казначей Гильдии, маленький нервный человечек.
Алхимики вообще люди нервные, должно быть оттого, что никогда не знают, чего ожидать от булькающего в тигле подопытного бульона.
- Ну да. Разумеется. Развлечение тоже, - согласился Зильберкит.
- Какие-нибудь великие исторические драмы, - увлеченно продолжал Крюкси. - Только вообразите! Собираете актеров, они один раз играют, а потом люди по всему Диску любуются на это сколько душе угодно! И в жалованье немалая экономия, между прочим, - добавил он.
- Здесь главное - вкус, - заметил Зильберкит - На нас лежит большая ответственность: мы ни в коем случае не можем допустить, чтобы получилось что-нибудь, ну, вы понимаете... - в голосе его проскользнула неуверенность, - вульгарное.
- Запретят, - мрачно высказался Тишес. - Знаю я этих волшебников.
- Понимаете, я тут подумал, - заговорил Зильберкит. - Здешний свет все равно плох. С этим все согласны. Нам нужно чистое небо. И следует перебраться подальше отсюда. Кажется, я знаю подходящее местечко.
- Слушайте, у меня просто в голове не укладывается, что мы это делаем! - воскликнул Крюкси. - Месяц назад была только безумная идея. А теперь - все получилось! Как по волшебству! Только тут нет ничего магического - ну вы понимаете, что я хочу сказать, - поспешно добавил он.
- Это не просто иллюзия, а реальная иллюзия, - промолвил Тишес.
- Не знаю, подумал ли об этом кто-нибудь из вас, - сказал Крюкси, - но мы можем заработать кое-какие деньги. А?
- Деньги здесь ни при чем, - покачал головой Зильберкит.
- Да-да, конечно, о каких деньгах может идти речь... - пробормотал Крюкси, покосившись на остальных. - А не посмотреть ли нам еще разок? застенчиво продолжил он. - Я бы мог покрутить ручку. И... вот еще что... я знаю, от меня в этом проекте было не много толку, зато я придумал вот такую штуку.
Он вытащил из кармана своей мантии очень большой пакет и бросил на стол. Пакет плюхнулся на бок, и по столу раскатились несколько легких белых шариков, которые выглядели так, будто взорвались изнутри.
Алхимики вытаращились на шарики.
- И что это такое? - спросил Тишес.
- Ну, как бы сказать, - смущенно пояснил Крюкси, - делается это так: берете немного кукурузы, кладете ее в тигель, скажем, номер три, добавляете, значит, немного растительного масла, а потом ставите сверху тарелку или что-нибудь в этом роде, и, когда начинаете нагревать, кукуруза начинает бабахать... Нет, нет, не всерьез, - успокоил он. - В общем, когда она кончит бабахать, вы снимаете тарелку и получаете эти вот... э-э... шарики. - Он обвел взглядом недоумевающие лица. - Это можно есть, - договорил он тихо, словно извиняясь. - Если добавить, масло и соль, вкус получается, как у подсоленного масла.
Зильберкит протянул запятнанную реактивами руку, осторожно выбрал легкий комочек, кинул его в рот, с задумчивым видом пожевал.
- Сам не знаю, и зачем я их сделал, - смущенно краснея, признался Крюкси. - Просто у меня возникла идея, что так, вроде бы, нужно сделать.
Зильберкит продолжал жевать.
- По вкусу напоминает картон, - сказал он через некоторое время.
- Виноват, - окончательно смутился Крюкси и попытался сгрести комочки обратно в пакет.
Зильберкит мягко удержал его руку.
- А ведь заметьте, - продолжил он, выбирая новый вздутый комочек, - в этих штуках действительно что-то есть. И кажется, они на самом деле нужны. Как, говоришь, они называются?
- Да вообще-то никак, - ответил Крюкси. - Я называю их попзёрн.
Зильберкит взял еще один.
- Занятно, рука к ним так и тянется. Шарики для добавки. Попзёрн, говоришь? Хорошо. А теперь... теперь, господа, давайте еще разок покрутим ручку.
Тишес принялся перематывать мембрану в немагическом фонаре.
- Ты и вправду знаешь место, где можно будет осуществить этот проект? И никакие волшебники нам не помешают? - спросил он.
Зильберкит ухватил горсть попзёрна.
- Это на побережье, - сказал он. - Хорошее место, солнечное и совершенно безлюдное. Открытый всем ветрам старый лес, храм, песчаные дюны.
- Храм? Да боги нас поубивают, если мы... - начал было Крюкси.
- Послушайте, - прервал Зильберкит. - Место пустует вот уже несколько столетий. Там давным-давно ничего нет. Ни людей, ни богов, ничего. Просто земля и солнце, и они ждут нас. Милые мои, это ведь наш шанс. А то магия не для нас, делать золото - не для нас, делать деньги - даже это не для нас. Так давайте делать движущиеся картинки. Давайте творить историю.
Алхимики приосанились и приободрились.
- Верно, - сказал Тишес.
- Ну что, правильно, - согласился Крюкси.
- За движущиеся картинки, - Слухомодус торжественно поднял пригоршню попзёрна. - А как ты узнал про это место?
- Да я... - начал было Зильберкит и недоуменно замолчал. - А ведь не помню, - признался он наконец. - Ничего не помню. Наверное, услышал когда-то и забыл, а потом оно само всплыло в памяти. Знаете, как бывает.
- Да-да, - подхватил Тишес. - Вот и у меня с мембраной такой же фокус случился. Я как будто вспоминал, как это делается. Ну и шуточки порой выкидывает наш разум.
- Да-а-а...
- Да-а-а...
- Это, знаете ли, очень своевременная идея!
- Да-а-а...
- Да-а-а...
- Так и есть.
Слегка тревожное молчание повисло над столом. Все присутствующие мысленно пытались определить источник своего беспокойства.
В воздухе, казалось, возникло свечение.
- А как называется это место? - помолчав, спросил Тишес.
- Не знаю, как называли его в давние времена, - сказал Зильберкит, откидываясь на спинку стула и придвигая к себе попзёрн. - Но сейчас оно зовется Голывуд.
- Голывуд, - повторил Тишес. - Звучит... вроде бы знакомо.
Это замечание также потребовало тщательного обдумывания.
Молчание прервал Слухомодус.
- Ну, что ж, - бодро заявил он. - Голывуд так Голывуд. Голывуд, мы идем.
- Ага, - согласился Зильберкит и потряс головой, как бы пытаясь избавиться от некоей тревожной мысли. - И все же странно. У меня такое чувство, будто... будто все эти годы именно туда мы и двигались.