– Нет, я ничего не перепутал, – покачал Ромка головой. – Ему нужен именно ты. И прямо сейчас. Полетели вместе! Мне немножко по пути.
– Полетели... – вздохнул Феоктист.
Про себя он подумал: "Всё, мне крышка! Того самого котла, в котором я буду булькать! У Него это запросто. Примеры всем известны..."
Феоктист ещё раз вздохнул, затем, тяжело взмахнув крыльями, взлетел и взял курс на Главное Облако. Рядом беззаботно порхал Ромка.
– А ты кем был две тысячи лет назад? – вдруг спросил он Феоктиста. – Ну, на земле, я имею в виду.
– Я был пастухом, – ответил, печально вздохнув, Феоктист. – День-деньской я пас чужих овец, чтобы прокормить свою многочисленную семью.
– Многочисленную? У тебя было много жён?
– Нет, жена у меня была одна. У меня было много детей.
– Сколько?
– Одиннадцать, – грустно ответил Феоктист.
– Одиннадцать! – воскликнул Ромка. – Ну ты даёшь!
– Да, одиннадцать, – повторил Феоктист. – Мы с женой хотели ещё и двенадцатого, но не успели – я погиб под обвалом...
– А кого у тебя было больше – девчонок или мальчишек? – продолжал свои расспросы Ромка.
– Девочек было больше, – ответил Феоктист. – Их было шестеро. Мальчиков, значит, было пятеро. Когда я погиб, младшенькому, Нестору, было всего шесть лет. Он был так похож на тебя...
– На меня? – удивился Ромка. – У него тоже были крылышки?
– Нет, крылышек у него не было, но он был красивый, как ангелочек, – улыбнулся Феоктист своим воспоминаниям. – Такой же упитанный и кудрявый...
Феоктист посмотрел на Ромку, и, неожиданно для себя самого, на лету легонько его шлёпнул.
– Но-но! – возмущённо закричал Ромка. – Нестора своего шлёпай!
– Отшлёпался уже, – печально сказал Феоктист. – Две тысячи лет тому назад...
Ромка потёр шлёпнутое место и сказал:
– Всё, теперь ты мне уже два приёма должен показать, понял?
– Да хоть три! – сказал Феоктист.
"Если успею показать хотя бы один..." – подумал он про себя.
– Ладно, я полетел в школу, – недовольно буркнул Ромка. – У меня через полчаса уже уроки начинаются. Не забудь – три приёма!
Ромка улетел.
Дальнейший путь Феоктист проделал уже в одиночку.
Подлетев к Главному Облаку, он снизился и последние несколько метров, по требованию этикета, прошёл по облаку пешком.
Господь Бог восседал на своём троне и слушал доклад Святого Петра.
– ...так что, о Господи, прямо не знаю, что и делать... – говорил Св. Пётр. – Грешников – тьма-тьмущая, и грехи их так велики и разнообразны, что скоро придётся открывать в аду ещё несколько дополнительных кругов. И ведь даже не раскаиваются! Не раскаиваются, а при виде Люцифера начинают стенать, жаловаться и целовать мне сандалии, моля о пощаде.
– Ничего, ничего! – сказал Господь. – Они у Меня догрешатся...
Взгляд Его упал на Феоктиста.
– Прибыл? – грозно спросил Он, прерывая свою речь.
– Прибыл, о Господи.., – смиренно отозвался Феоктист.
– Ладно, Пётр, после закончим, – сказал Господь Св. Петру. – Лети пока на своё рабочее место. Мне тут надо сейчас с одним небольшим делом разобраться...
Св. Пётр поклонился в знак повиновения и немедля улетел.
– Знаешь, зачем Я тебя вызвал? – осведомился Господь у Феоктиста.
– Не знаю, о Господи! – дрожащим голосом ответил Феоктист.
– Но хоть догадываешься?
– Догадываюсь, о Господи.., – пролепетал Феоктист.
– Это хорошо, – заявил Господь. – Люблю догадливых. Догадливых, но не гадливых, понял?
– Понял, о Господи... – прошептал Феоктист, отчётливо увидев большой котёл, услышав звук бульканья и даже почуяв запах бульона...
– А вот видений Мне здесь не надо! – неожиданно воскликнул Господь. – Ты ангел, а не призрак. А то некоторые думают, что от Моего всепроникающего взора что-нибудь может укрыться!
– Я так не думаю, о Господи... – прошептал Феоктист.
– Но думал?
– Думал, о Господи...
– Как думаешь, зря думал?
– Думаю, зря, о Господи.., – согласился Феоктист.
– То-то же, – сказал Господь. – Сейчас ещё один зря думавший прибудет, и, Мне помолясь, мы сможем начать нашу как бы репетицию...