— Здоровеньки булы, — поздоровался я с ним, — чего грустим, Алексей Захарыч? Что случилось? Неужто газета ваша закрывается?
Он вскинул на меня бровь, с удивлением спросил?
— А вы откуда знаете? — потом прищурившись одним глазом, «догадался»: — Ах, ну да, вы с его Высокопревосходительством на короткой ноге.
— Это с каким же?
— Со Стесселем же. Он же нам запретил печататься в течение месяца.
— Вот как? Это почему же, что вы ему сделали?
Захарыч вздохнул:
— Да, понимаешь, Василь Иваныч, хозяин наш, дурачок нижегородский, печатал в газете все, до чего его взгляд дотягивался. Где какие войска у нас расположены, сколько человек оказалось убито, сколько ранено, что наш штаб предпринимает, что собирается делать. Я ему говорил, чтобы он не рубил правду с плеча, но он меня не слушал. И вот результат — Стессель приказал нам на месяц замолчать, — он грустно вздохнул: — Печально, Василь Иваныч, жрать-то людям хочется, а тут такое дело…. Хозяин он-то с голоду не помрет, а мы как же? Что нам-то делать?
— Так это что же получается, японцам и шпионов в город запускать не надо было? Достаточно было купить вашу газету?
— Ну, да, — с неохотой признал журналист.
Я хмыкнул:
— Правильно тогда вас закрыли. Вы ж как враги народа, получается! На врага работали!
— Скажете тоже, — фыркнул недовольно он, но, тем не менее, оправдываться не стал. Замолчал и отвернулся к окну. Возникла мертвая пауза.
— Что делать-то сам будешь? — спросил я его, нарушая тягостное молчание.
Он пожал плечами:
— Не знаю. С голоду в этот месяц не помру, а там видно будет. Может, тоже в солдаты подамся, когда брюхо к спине начнет прилипать.
— А может, мне помочь сможешь?
Он встрепенулся и уверенно ответил:
— Смогу, а чем?
— У тебя еще одного фотоаппарата пленочного не найдется? Можешь мне его достать?
— Ну, пошукать-то можно. Только зачем вам?
— Хочу фотографией заняться. Скучно мне здесь стало, приложить себя не к чему. А так хоть для истории, да для вдовствующей императрицы пофотографирую.
— Так давайте я буду с вами ходить везде и снимать! Зачем вам фотографировать, есть же я!
Я с улыбкой мотнул головой:
— Нет, я так не хочу. Но ты, Захарыч, не расстраивайся, я и тебе работу дам и даже заплачу за нее. Будешь мне пленку проявлять, да снимки печатать. Так годится? Ну, еще и расходники у тебя покупать, у вас же в редакции полно пленки, фотобумаги и нужных реактивов?
— Господи, Василь Иваныч, да зачем вам эта морока? Чтобы фотографировать знания нужны!
— Ну, вот ты меня и научишь, — мягко, но твердо заявил я. — Ну так что, достанешь мне фотоаппарат как у тебя? Научишь с ним работать?
Пудовкин заметно повеселел. Сбегал куда-то и минут через пять притащил такой же аппарат какой был у себя. Выложил передо мною:
— Вот, свой отдаю. Только обещайте, что вы с ним аккуратно обращаться будете.
— Гм, спасибо, конечно, но неужели другого нет?
— Берите, Василь Иваныч. Подобный аппарат есть только у меня, да еще у одного человека. Но тот взять я не могу, так что вот…. Берите мой, потом отдадите.
— А если сломаю?
— Ну вы как человек честный мне заплатите за него, — уверенно ответил Пудовкин, ни на йоту не сомневаясь в сказанном. — Но вы не переживайте, я вас научу на нем работать, так что все будет хорошо.
На том и договорились. Я забрал его технику, он мне все показал и объяснил. Сам заправил первую пленку и пошел со мною по крепости, наблюдая как я работаю. И при этом у него на шее висела странная камера с двумя объективами, которой он изредка фотографировал. Что-то подозрительно пахнуло из моего будущего — не иначе этот фотоаппарат был предназначен для трехмерных фотоснимков. Я, едва увидев этот аппарат, поинтересовался его предназначением и Пудовкин мне честно ответил, что с его помощью можно делать стереофотокарточки. Чем меня откровенно удивил. Позже я зашел к нему, просмотрел отснятые материалы через специальные очки и обалдел. Действительно — получалось превосходное для этого времени объемная картинка. Вот это было для меня настоящим удивлением.
Пудовкин, оказывается, как настоящий фанат фотографий, перед самой войной заказал себе этот весьма дорогой фотоаппарат и опробовал в деле. Но, так как с началом военных действий пропала всякая возможность на нем заработать, он и не пользовался им, откладывая стереофото до лучших времен. Все же пленка сама по себе весьма дорогая и просто так щелкать в свое удовольствие даже для неплохо зарабатывающего человека весьма накладно. Вот и держал он свое новое увлечение до лучших времен. Сейчас же, когда газета закрылась, а на горизонте появился я с длинным рублем, он решил, что время для нового увлечения самое подходящее. И пусть он на этом деле он в данный момент не зарабатывает, но вот после войны, когда будет снята осада…. Вот тогда-то он и смог бы наладить выпуск стереокарточек, показывающих во всей красе оборону Порта Артура.
И вот я ходил с ним по крепости, щелкал на пару все подряд. Наших солдат, офицеров, простых прохожих и портовых рабочих. Корабли, укрепления, батареи…. В буквальном смысле фотографировал все подряд. И что странное — никто мне делать этого не запрещал. Хотел я заснять батарею или минометный расчет и пожалуйста — передо мной с радостью выстраивались и офицеры и их подчиненные. Хотел снять старт моточаек и опять, пожалуйста — только выскажи пожелание и для тебя все сделают. Наивные были люди, непуганые. А возможно все дело было в том, что мне просто верили и доверяли. Все-таки я довольно немало сделал для самой крепости и для флота.
До середины сентября в крепости было относительно спокойно. Японцы, получив крепкий удар по челюсти, собирались с новыми силами, подтаскивали новые пушки и подкрепления. Генерал Ноги, что командовал осадой, сильно обозлился и потому готовился с особой тщательностью. С начала осени на дальних сопках взмыл в небо новый воздушный шар. Нашим авиаторам стоило больших трудов спустить его на землю, ведь теперь японец, зорко следил за нами. И едва наша чайка взмывала в воздух, как они снимали шар с высоты, прижимая его к земле и обстреливали наших героев из сотен ружей. Через неделю наши второй раз уничтожили шар, сбросив с полуторакилометровой высоты пару сотен гвоздей обмотанных пеньковой бечевкой, пропитанных керосином и подожженных. Конечно, это было очень опасно, но пилоты справились и приобрели немалый опыт. После этого случая нашими вояками стал всерьез рассматриваться вопрос воздушных бомбардировок.
Что же по поводу самих воздушных атак, то японцы, после потери первого шара, действительно подняли по миру волну возмущения, апеллируя к общественности, склоняя к мысли, что мы якобы действуем варварскими методами, используем технику, которой нет и быть не может у японской армии. Действительно, в иностранных газетах частенько можно было прочитать пространные рассуждения на эту тему, но, тем не менее, никто претензий конкретной нашей крепости выдвигать не стал. Был, правда, парламентер, который предлагал сдаться и требовал не использовать наши моточайки, но он получил любезный отказ Стесселя. После этого вопросы о применении авиации более не поднимался. Даже наоборот, штаб крепости серьезно был озабочен новыми перспективами. И бомбардировка противника рассматривалась ими как ключевая способность нового рода войск. Вот так…, а еще говорили мне, что я предлагал бесчестные вещи.