— Нет, этот подлец мне не знаком. И кто ж его так знатно связал?
Семен приподнял картуз.
— Это я его так.
Хруцкий смерил его внимательным взглядом.
— Казак, небось?
— Так точно. Хорунжий Донского четырнадцатого полка, — с достоинством ответил Истомин.
— Понятно. А морду негодяю кулаком вы выровняли?
— Не кулаком, — ответил довольный Истомин и продемонстрировал околоточному массивный набалдашник своей трости. — Вот этим.
Хруцкий понимающе хмыкнул в усы, а затем обратился к своему подчиненному:
— А ну-ка, Ванин, перетаскивай этого субчика к нам, да вези в участок. Там обстоятельно с ним побеседуем. А вы, господин хорунжий, слезайте-ка со своей телеги, говорить будем.
И околоточный учинил нам небольшой допрос. Что, да как, да почему. Вызнал самую суть, что-то записал в блокнотик. При упоминании про «привет от Баринцева» помрачнел лицом и недовольно пробурчал:
— Ох уж мне эти красивые жесты… А нож-то где?
Ему подали мокрый от крови и пролитого коньяка пиджак. Он удивленно посмотрел на пробитую фляжку из которой торчал на пару сантиметров клинок. Потом попытался вытащить нож, но не смог. Тогда он покачал головой и сказал мне с некой ноткой восхищения:
— Под счастливой звездой вы родились, господин Рыбалко. Это ж надо так удачно нож поймать! В сердце, похоже, метил, подлец.
Очень скоро он сделал свою работу, спрятал блокнот в карман кителя. Вытер платком влажный лоб и сказал:
— Ну-с, пожалуй, мне тут делать больше нечего.
— Неужели вы уходите? — спросил я.
— Да, господин Рыбалко, я свою работу сделал. Теперь ждите, когда вас вызовут на допрос. Я надеюсь, вы подлечитесь довольно скоро и ничто вас не задержит в постели.
— Подождите, — остановил я его, неестественно заворачивая голову. Неудобно это разговаривать со стоящим человеком у тебя за головой, когда ты лежишь на лавке. — Ко мне скоро должен приехать один журналист. При нем будет фотографический аппарат, для того чтобы сделать снимок моего ранения. А потом этот снимок напечатают в газете. Вы не желаете сфотографироваться для истории вместе со мной?
Это было очень соблазнительно. Попасть в газету даже простым упоминанием было довольно непросто, а тут целая фотографическая карточка! И Хруцкий засмущался, пыхнул растерянно в усы.
— Ну, я даже не знаю, — пробормотал он. — Удобно ли?
— Да что вы! Вы только представьте этот снимок — господин околоточный надзиратель Хруцкий…, как вас по батюшке?
— Андрей Дмитриевич, — ответил он.
— Так вот… будет статья в газете, а при ней снимок как господин околоточный надзиратель Хруцкий А. Д. допрашивает потерпевшего Рыбалко В. И. после перенесенного неудачного покушения. И я весь в крови на лавке, а вы с блокнотом в руке. Да о вас же все сразу заговорят, а там глядишь, может и повысят и к жалованию прибавят.
— Ну уж, сразу жалование прибавят, — улыбнувшись пробормотал Хруцкий и довольно разгладил усы.
Картина которую я нарисовал, была весьма радужной. Она манила за собой, суля известность, признание и возможное повышение. И потому после недолгих колебаний околоточный остался. Он присел рядом со мной на лавку, достал папиросу и, закинув ногу на ногу, счастливо и мечтательно закурил.
Вскоре ко мне прибыл доктор. Парень около тридцати лет, с кожаным саквояжем в руках. Бегло осмотрел меня прямо на лавке и сообщил, что необходимо ехать в больницу.
— Зачем в больницу?
— Ну как же. Только хирурги смогут вам, как следует обработать рану. Там наверняка грязь.
— Нет там ничего, — самоуверенно заявил я. — А если и было, то коньяк уже давно все обеззаразил.
— Все равно, — упрямо ответил доктор. — Я за такое не возьмусь. Рана слишком глубока.
Мне не удалось его переубедить, тем более что за поездку в больницу высказались абсолютно все, даже Мишка. Мне посоветовали не глупить и последовать рекомендациям умного человека. Пришлось подчиниться. Но прежде мы дождались журналиста с двумя помощниками и тяжелым фотографическим аппаратом. Дальнейшее было совсем неинтересно. Журналист выспросил все, что можно было о покушении, помощники установили на треногу деревянную бандуру, Хруцкий сделал перед камерой серьезное лицо, а доктор сымитировал как меня штопает. Вспыхнул ярким солнцем магний и фотограф как заправский фокусник спрятал в черный жесткий портфель пластины с отснятыми кадрами. А я, с прыгающими в глазах солнечными зайчиками, неспешно поехал до ближайшей больницы.