— Буду! — решительно ответил я. — Буду жениться, а ты мне приданого сто тысяч дашь?
Он возмущенно воздел глаза к небу, всплеснул руками.
— Опять двадцать пять! Не дам я тебе сто тысяч. Тридцать, не более.
— Ну, тогда и со свадьбой можно будет подождать.
Он понял, что по-хорошему со мной не договориться. Я не уступлю, да и он тоже. И тогда, он с ехидцей так, прищурившись сказал:
— А если я своих сынов кликну? Они-то тебе бока махом намнут, будешь знать, как с Маринкой в постелях кувыркаться. Они тебя за родную сестру так отделают, что месяц на пузе спать будешь!
Я в тон ему съехидничал:
— А зови. Но только ты потом не обижайся, если они отсюда на карачках уползут.
Мальцев от досадного бессилия даже сплюнул. Он-то успел посмотреть, как я молочу по груше.
— Вот что ты за человека такой, Иваныч! — в сердцах воскликнул он. — Не умеешь ты с людьми общий язык находить.
— Умею, Степан Ильич, умею, — уверил я его. — Да только сто тысяч всяко больше будет твоих предложенных тридцати. Ты не обеднеешь, а у меня эти деньги не пропадут. Сам понимаешь, куда я их пущу.
— Да тьфу на тебя, — в очередной раз сплюнул Мальцев и сердито замахнулся на меня кулаком. Но вовремя передумал и бить не стал, махнул на меня рукой, да и присел на стульчик, доставая из кармана дорогие папиросы. Раскурился от дрожащего пламени спички, сделал несколько глубоких затяжек.
— Ладно, черт усатый, давай ни тебе, ни мне. Пятьдесят!
— Восемьдесят, — сделал я встречное предложение, присаживаясь рядом. Ильич скосился на меня утомленным взглядом.
— Шестьдесят.
— Семьдесят.
— Шестьдесят пять!
На этой сумме мы и остановились. Торги завершились. Осталось только выбрать дату и место венчания. И в этом вопросе я целиком положился на Ильича. После того как он уехал со своими сыновьями, и при этом оставив свою драгоценную дочь, он через пару недель прислал письмо, где говорил, что венчание будет проходить в московской церкви Успения Пресвятой Богородице на Покровке, а срок назначил на конец сентября. Я был не против, о чем ему в ответе и написал.
А Марина, ставшая заложницей отцовской воли, казалось, смирилась со своей судьбой и стала потихоньку привыкать к роли будущей жены. Впрочем, свои феминистические заскоки она никуда не дела, и иногда выкидывала такие вещи, от которых Зинаида тихо приходила в ужас. Например, по утрам, выйдя из своей комнаты, она присоединялась ко мне за завтраком и как настоящий мужик сосредоточенно просматривала газеты, прихлебывая из фарфоровой тонкостенной чашки крепкосваренный кофе. Или однажды, передразнивая меня за тренировкой, попыталась пнуть тяжелую грушу. Ногу, конечно, отбила, синяк был потом изрядный, но она даже не пискнула, сжала в тонкую полоску алые губки и с гордым видом удалилась. Потом я ее пожалел, погладил ушибленную ножку, подул на синяк. А для того чтобы она не скучала пока я упражняюсь с Орленком, да Семеном Истоминым, показал ей то, что сам помнил из йоги. Показал просто так, не ожидая, что она последует моему совету, а удалится из зала, обозвав меня дураком, но я ошибся. Уже две недели к ряду она старательно пыхтела на полу, пытаясь изобразить простейшие ассаны. Видя старания моей будущей супруги, я ее похвалил и пообещал, что если она выразит свое желание, то я смогу выписать из самой Индии настоящего йога. Вот тогда она сможет попыхтеть по-настоящему.
Глава 16
В середине июля выпала мне возможность встретить на вокзале того самого казачка, о котором мне говорил Истомин. Ранним утром, стоя на перроне с Семеном и поеживаясь от утренней прохлады, мы поджидали прибытия паровоза. Он уже был близко, пыхтел белым дымом невдалеке, сбрасывал скорость и свистел пронзительным гудком. Подкатил медленно, обдав встречающих клубами пара, да и остановился.
— Какой у него вагон? — спросил я у Семена. Но тот лишь пожал плечами. — Ты его узнать сможешь?
— Он меня узнает, — заверил мой тренер сабельного боя.
Из вагонов высыпали люди. Разного социального статуса и разного достатка, кто в богатой одежде, кто в откровенных обносках. Шумная толпа за секунды заполонила узкий перрон, да и прошла мимо нас, обдав застоявшимся запахом немытых тел. Люди разошлись, а мы так и остались стоять на перроне, некого не встретив.
— Он не приехал, — предположил я.
— Не может быть, — ответил Семен. — Он в телеграмме точно указал на каком паровозе прибудет и когда. Мы его просто пропустили.
— Ну и как нам теперь его искать. У него адрес наш есть?
— Есть, я ему сообщал.