— Здравствуйте, Василий Иванович, — протянул он жесткую ладонь. Я поздоровался. — Вот, пробую кнопку гнуть.
— И как, получается?
— Не очень, — честно признался он. — Но я уже понял, что надо изменить.
Он поднял с пола слетевший с матрицы образец. Повертел его в пальцах, тщательно осмотрев, затем недовольно бросил на верстак:
— Опять не то. Завтра еще один вариант попробую.
— А можно мне посмотреть? — попросил я.
Валентин пожал плечами. На верстаке был бардак — навален валом инструмент, крепеж, нарезанные листы тонкого металла и плотной белой ткани. Среди этого бардака Валентин в долю секунды отыскал выброшенный образец и протянул мне. Я подошел поближе к яркому свету керосиновой лампы и внимательно рассмотрел деталь. Это была нижняя половина кнопки. Запрессованная на лоскут холщевой тряпки она держалась вполне сносно, не шевелилась и не пыталась распасться на две половины. Выглядело тоже вроде бы ничего. Мне стало непонятно недовольство образцом Пузеева.
— А почему забраковал? — спросил я, возвращая кнопку.
Валентин раздраженно махнул рукой.
— Бурт не получается. Слишком мелкий, кнопка держаться не будет, — пояснил он. — Мы придумали, как верхнюю часть сделать, а я теперь с нижней мучаюсь, подгоняю. Уже неделю вожусь.
— А почему кувалдой запрессовываешь? Ручного пресса что ли нет?
— Дык…, сломал я его сегодня, — повинился Валентин, разведя руками. — Хрупкий оказался.
— Ну да, с такими-то руками…, — усмехнулся я, и Валентин устало осклабился. А Попов пояснил, видимо заступаясь за своего ценного работника:
— Пресс с браком оказался, он не виноват. Завтра отремонтируем, — и предложил. — Может, уже по домам поедем, а то поздно?
— Да, конечно, — согласился я.
За проходной уже стоял фаэтон, ожидая пассажиров. Забравшись внутрь, дали разрешение трогать. Извозчик щелкнул вожжами и медленно покатил нас до дома. Попов, не теряя времени, прикрыл глаза и моментально уснул — вымотался на работе. Как настоящий трудоголик живет работой.
Валентин поежился от прохладного воздуха. Достал папиросы из кармана брюк, выщелкнул из пачки одну гильзу.
— Не возражаете? — спросил он с надеждой.
— Валяй, — разрешил я. И Пузеев с наслаждение прикурил. Затянулся глубоко, задержал дыхание на несколько секунд, а затем с шумом выпустил могучую струю дыма в противоположную от меня сторону. Знал, что я не люблю табачный дым, тем более, если он от дешевого табака.
Через несколько минут тряски в фаэтоне и выкуренной папиросы, Пузеев решил подать голос:
— Василий Иванович, можно у вас поинтересоваться?
Я, если честно, тоже уже подремывал под мелодичный скрип фаэтона и хотел бы так и доехать до своего дома, но все же выдернул себя из сладкой нирваны.
— Что Валентин?
Пузеев подобрался, поелозил задом по кожаному сиденью.
— А, правда, что Анна Павловна от вас будет уходить? — спросил он.
Я состряпал недовольную гримасу.
— Правда, — ответил я и поежился. Мишка, как истинный «диктатор», поставил своей будущей супруге ультиматум, потребовал, чтобы она прекратила на меня работать. Я, конечно, друга понимал и даже поддерживал, но, его требование меня расстроило. Такую экономку как Анна Павловна еще надо было поискать. Я согласился с его условием, попросил лишь дать время на то, чтобы найти новую работницу. Искал уже несколько недель, представлял кандидатуры на рассмотрение Анне Павловне, но она, с завидной регулярностью, их всех заворачивала. Не знаю, толи вправду она не видела в них той хватки, что была в ней самой, толи просто не хотела уходить с работы. Для меня поиск замены уже давно превратился в головную боль.
— А на ее место вы еще никого не взяли? — с надеждой в голосе поинтересовался Валентин.
Я внимательно посмотрел на него. Нет, он действительно хотел кого-то пристроить. Я не ошибся.
— Нет, Валентин, не взял. Ищу достойную кандидатуру, но пока не могу найти. Анна Павловна всех бракует.
Пузеев преобразился, подобрался как охотничий пес на запах дичи.
— А может мою Зинаиду посмотрите? — предложил он. — Она хорошая.
— Так ты ж ее не так давно на фасовку притащил, — удивился я.
— Ну да, — кивнул головой Пузеев. — Работает баба — будь здоров. Но все равно, может, посмотрите ее?
Я устало выдохнул, вяло отмахнулся ладонью. Спорить не хотелось, пусть Мишкина невеста разбирается.
— Ладно, Валентин, посмотрю. Пусть завтра приходит ко мне домой. Скажет, что я попросил посмотреть. Но, только, чур, без обид, если она не подойдет и эту работу не получит. Договорились?