Она глубоко вздохнула, отвела взгляд.
— Ни сколько, — ответила она.
— Как так? Вы позаботились обо мне, приютили, вызвали врача, потратились на него. Я должен вам хотя бы возместить стоимость врачебных услуг.
— Вы мне ничего не должны, — упрямо повторила она, дернув подбородком и поджав губы.
— Но почему? Я хочу вас отблагодарить за вашу заботу.
— Не стоит…, — буркнула она. — Я была обязана вам помочь.
Я недоуменно вскинул брови и она, предвосхищая мой вопрос, сообщила:
— Этой мой братец вас конем сшиб. Мелкий засранец… Поэтому это я должна перед вами извиняться, а не вы передо мной. Я просто исправляла то, что натворил мой глупый братец.
Ей было неловко передо мной. Она не смотрела на меня, теребила пальцами глупый цветок на пряжке и медленно краснела. А я совершенно по-глупому растерялся и лишь хмыкнул от удивления.
— Что ж, тогда… — не нашелся я что ответить. — Зачем же он так гоняет? Люди же кругом.
Она вздохнула, подняла на меня блестящие глаза.
— Я ему уже столько раз говорила, и папенька с ним серьезную беседу имел, а ему все неймется. Чуть что — седлает Бурно́го и на пустыри. Ну, ничего, приедет скоро папенька — он ему хворостиной мозги-то поправит.
И на этой угрозе хозяйка дома оставила меня. Я так понял, что ночевать мне придется в этой комнате. Что ж, тогда надо бы прилечь, а то и вправду голова болит — до тошноты. И кое-как пристроившись на жестком диванчике, я задремал. Но не надолго. Пришедшая женщина из прислуги, бесцеремонно растормошила меня и сообщила, что комната для меня обустроена. И попросила сходить туда и переодеться в чистое. А мне и вправду было неловко за свой вид — брюки грязные, в пыли, сорочка и жилетка испачканы кровью. А дорогое пальто, что валялось в углу комнаты, было вообще безнадежно испорчено — левый рукав разодран в лохмотья, подклад оторван, половины пуговиц не хватает. Такое не починить, только выбрасывать.
В комнате, куда меня определили, было намного лучше. Она находилась на втором этаже дома, а окна выходили прямиком на улицу. И, самое главное, здесь была нормальная кровать с пуховой периной, в которую проваливаешься как в облако. Мне принесли бадью с горячей водой, где я и ополоснулся. А затем переоделся в чистое. Сюда же в комнату мне принесли поесть.
Дело было к вечеру. Стемнело по-осеннему рано, в доме зажгли керосинки. Мне тоже принесли пузатую лампу и сообщили, чтобы я не стеснялся, взял что-нибудь почитать в библиотеке. Но я, устав от приключений, решил лечь спать. Ухнул на воздушную перину, с блаженством уткнулся носом в накрахмаленную и холодную подушку и укрылся с одеялом головой.
Проснулся я утром от легкого, но настойчивого стука в дверь. Потянулся, зевнул и нехотя выполз из теплой кровати. Передернулся от прохлады воздуха и, сунув ноги в дубовые и стылые тапки, прошаркал до двери.
А за дверью находилась девчушка лет пятнадцати. Из прислуги видимо. Широко распахнув дверь, вопросительно воззрился на нее. А так как я был в одних лишь кальсонах, то девчушка вспыхнула пухлыми щечками и, опустив голову, быстро пробормотала:
— Вас просят спуститься на завтрак.
И убежала, не забыв искоса бросить взгляд на мой голый мускулистый торс. Я лишь удивленно проводил ее взглядом и уже в пустоту пробормотал:
— А умыться?
Что ж, пришлось спускаться вниз с немытой рожей. Но прежде оделся и сбегал до клозета, что одинокой будкой торчал в углу двора.
Комнату для приема пищи я нашел сразу же. Самая большая в этом доме, с широким овальным столом по центру и с десятком крепких стульев по окружности. И за столом уже сидела моя спасительнице Мария Степановна и какой-то неизвестный мне мужик под пятьдесят лет с окладистой с проседью бородой и с тяжелым внимательным взглядом. А рядом с мужиком, виновато опустив голову, сидел тот самый лихой парнишка, что сбил меня могучим вороным конем.
— Утро доброе, — поздоровался я, слегка неуверенно. Как я понял, мужик с бородой был главой семейства.
— И вам доброго утречка тоже, — охотно откликнулся мужик и поднялся со стула. — Меня зовут Степан Ильич… Мальцев, — он подошел ко мне и протянул руку.
Я, в свою очередь, представился тоже.
— Рыбалко Василий Иванович.
— Что ж, рад встрече. Прошу присаживаться, у нас завтрак в самом разгаре, — и широкой мозолистой ладонью он показал мне на стул. И сам он вернулся на свое место и продолжил уничтожать поданное горячее.
— Мне моя Маришка рассказала о вчерашнем происшествии. Вы и вправду неважно выглядите, — сообщил он, после того как прикончил последний блин на своей тарелке. — Я должен перед вами извиниться за своего лоботряса.