— Но откуда она? — уже намного спокойнее спросил он. — И как появилась, если ты не?..
— Мне тоже интересно, — проворчала я. — Но однозначно не так, как надо.
— Ты уверена?
Я с укоризной посмотрела на него.
— Я бы поняла.
Жених стыдливо понурил голову и потер шею.
Он посмотрел на вереницу иголок и грязи на полу. Его взгляд снова напрягся.
— Это же не твоя нога, — сказал он и пригнулся к ковру. — Если только ты не носишь сорок пятый размер обуви.
Я лишь мельком глянула на след. Он хоть и интересовал меня, но беспокоил не так сильно, как тот факт, что жених даже не усомнился в моей измене.
— Алекс, — начала я. — Ты не хочешь ничего сказать?
Тот поднял на меня непонимающий взгляд.
— К примеру?
Меня снова охватило непривычное раздражение.
— Извиниться, — процедила я.
Мужчина встал и заключил меня в объятия. Теперь он снова стал заботливым и внимательным.
— Прости, что усомнился. — Он поцеловал меня в макушку. — Просто метку ставят только после ночи, проведенной вместе.
— Я понимаю твою реакцию, — сказала я.
Это было правдой. Кто бы на его месте не разозлился, если вдруг получил явное доказательство измены.
Хотя осадок остался.
Объятия стали теснее. Алекс поцеловал меня в лоб, следом в щеку. Дорожки поцелуев медленно продвигались к губам.
На мгновение я ощутила раздражение. Захотелось оттолкнуть его. И предвкушение поцелуя несло только отвращение.
Я настойчиво высвободилась из объятий и отдалилась на безопасное расстояние. И только когда сделала это, то почувствовала себя спокойнее.
«Что-то со мной сегодня не так».
Алекс отреагировал на это спокойно, но карие глаза снова заволокло темной дымкой.
— Слушай, — сказала я. — Вчера…
Договорить я не успела, так как в дверь громко постучали.
Алекс метнул на нее беспокойный взгляд. По правилам нас не должны видеть вместе.
— Николлета, — послышался из коридора незнакомый мужской голос. — Вас ожидает в своем кабинете Ардан. Это срочно.
Тревога снова забилась болью в груди. Похожее я испытывала вчера вечером перед оборотом.
— Иду! — ответила я.
В коридоре послышались шаги, которые вскоре затихли.
Жених повернулся ко мне.
— Давай поговорим после того, как ты сходишь к Ардану. Возможно, уже известна дата состязания.
Он сделал ко мне шаг и легонько чмокнул в щеку. Даже от такого простого действия я ощутила неприятную дрожь. И это состояние все больше и больше беспокоило меня.
Алекс вышел, а через минуту и я следом за ним.
Оказавшись в кабинете вожака стаи, я снова ощутила укол беспокойства.
Ардан сидел за своим столом и задумчиво смотрел в окно. В комнате больше никого не было и почему-то это заставило беспокоиться сильнее.
Когда я вошла, вожак медленно перевел взгляд на меня, потом снова уставился в окно. Он выглядел очень взволнованным. На его виске вздулась вена, а кадык время от времени судорожно вздрагивал.
— Летта, присядь, — он указал на кресло напротив него.
— Что-то случилось? — мой голос дрогнул.
Вожак долго не решался заговорить. Он переводил взгляд со стола на окно, на меня и снова на окно. Его молчание нервировало. И чем дольше это длилось, тем сильнее становилась тревога.
— Летта, — решительно начал Ардан.
Я почувствовала, как в горле пересохло от ожидания чего-то плохого.
И я не прогадала.
— Вчера вечером произошла беда.
Глава 5
Я сидела в беседке в самом дальнем углу сада и невидящим взглядом смотрела на раскидистые кусты сирени.
Новость о смерти отца просто убила меня. Заставила почувствовать собственную смерть, не умирая. Согнуться пополам, рыдать без остановки. Сворачиваться калачиком на лавке, пытаясь спастись от охватившего душу горя.
Отец был единственным, кому я доверяла, как себе. Он единственный, кто беспокоился и заботился.
И теперь его нет.
Когда вожак рассказал мне о смерти отца, о нападении из неизвестного клана и трупа, найденного в овраге недалеко от дороги, я держалась, как могла. Мне не хотелось, чтобы кто-то видел мои слезы. Поэтому выслушала все до конца, почти не слыша слов из-за оглушающего звона в ушах.
Когда рассказ Ардана иссяк, я просто встала и вышла. Мне стоило больших сил дойти до этого места. Подальше от лишних глаз и ушей.
Только после этого я позволила горю накрыть меня с головой. Я кричала, рыдала в голос и все спрашивала в пустоту сада: «Почему?»
Минуты шли, переходили в часы. И ближе к вечеру, когда слезы окончательно иссякли, а горло охрипло, я равнодушно уставилась на сирень. Поглаживала большим пальцем собственную кисть, словно пыталась успокоить.