— Простите, пожалуйста, Илья Николаевич. Напоминаю, что через час у вас встреча с советом директоров в большом конференц-руме.
— Спасибо, Анна. Можете оставить нас.
Помощнице других намеков не нужно — она тут же исчезает.
— Если хочешь поговорить о прошлом, нам лучше назначить встречу после работы, — говорит он мне. — Я плачу твоей конторе приличные почасовые, поэтому, если ты не против, давай займемся делом. Если хочешь, можешь продолжать стоять, но вот стул на случай, если ты не заметила. Я не знал, где ты работаешь и, если бы знал заранее, попросил бы об услугах другого специалиста. Но у меня нет времени.
Как же я хочу двинуть этому пустозвону между ног! И гори оно все синим пламенем. Еще совсем недавно я была бы рада увидеть Илью, но после того, что мне рассказали подруги… Смотреть прежними глазами на него уже не получится.
Проигнорировав неприкрытый сарказм, я сажусь напротив.
На столе у Макарова чисто, стиль и прическа — очень даже уместные в деловом мире. И все же, если бы вопрос был только во внешнем, он бы позвал стилиста, а не специалиста по имиджу.
— Расскажу как есть, — резко переходит на деловой тон Илья. — Совет директоров собирается отстранить меня от должности. Они считают… хм…
Сначала я не могу понять, что он хочет сказать.
— Что ты слишком молод?
— Что я нетрадиционной ориентации.
Из груди вырывается непрошеный смешок.
— Все очень серьезно. По моим предположениям, меня решил подставить сынок владельца компании — он давно метит на это место, но как специалист он никакой. Умеет только воду мутить и строить интриги. Наклепал фотографий, где я якобы в клубе в компании непонятного полуголого мужика, лица которого, конечно же, не видно. Мне самому все равно, но владелец — человек старой закалки.
— И чем я тут смогу помочь? — спрашиваю я из чистого упрямства, хотя прекрасно понимаю, к чему он ведет.
— Мне сказали, что пришлют самую молодую и симпатичную сотрудницу, — отвечает Макаров, словно это все объясняет. — Еще раз повторю, тебя я увидеть не ожидал.
— Потому что, конечно же, некрасивая? — подсказываю я.
— Маша.
— Илья.
— Мне нужна девушка и чтобы владелец поверил, что у нас все серьезно. Никаких интимных услуг или чего-то такого. Несколько официальных мероприятий, ужин у него дома и еще какая-нибудь ерунда. Платить будут по часовой ставке, если тебе интересно.
Мне совсем не интересно.
— Нет.
— Маша, мне очень нужна твоя помощь, — наконец сдается Илья, хотя я вижу, как нелегко даются ему эти слова. — Совет директоров через час. Уже меньше. Я обещал привести туда свою невесту. Где, по-твоему, я за это время кого-то найду? Тем более в твоей фирме сказали, что с этим вопросом проблем не будет. И разве не хорошо, что мы уже знаем друг друга? Будет меньше неловкости.
Ну Людмила, ну удружила… Никогда не думала, что создательница «Держи марку» может подложить такую свинью. С другой стороны, она же не знала, что мы с Макаровым знакомы! И почему это внезапно все бывшие одноклассники один за другим решили объявиться в моей жизни?
— Умоляй на коленях.
Требовать такое — не в моем характере. Я всегда помогала всем, кто просил, независимо от выгоды или личного отношения. Но после Ильи я так долго собирала себя по кусочкам, что сейчас не могу не полюбоваться на его унижение.
Мужчина, который только что командовал мной, будто цирковой лошадью, похоже, всерьез собирается исполнять мое требование. Он встает и начинает медленно обходить стол. Мне не остается ничего другого, как сильнее вцепиться в края стула, на котором я сижу.
— Слушай, я пошутила. Илья, давай все решим по-другому.
Но он уже стоит прямо передо мной. Возвышается, как могучая скала. Если раньше я помещалась у него на коленях, то теперь с удобством размещусь там вместе со всем своим скарбом. Короткая стрижка напоминает мне о том, что Макаров уже давно не мальчишка, у которого в волосах гуляет ветер.
Я встаю со стула, но поздно: Илья уже опускается на ковер.
Теперь мы поменялись местами. Я смотрю на него сверху вниз и не знаю, куда себя деть.
— Пожалуйста, Маша, ты нужна мне. Останься, и я выполню любое твое желание.
Потирая виски, я судорожно пытаюсь придумать колкий ответ, но сам Макаров, похоже, довольно серьезен в своих намерениях.
— Так уж любое? — Я прищуриваюсь.
— Абсолютно любое. Я положил годы, чтобы оказаться там, где я сейчас, и я не позволю какому-то придурку обскакать меня.
— Значит, это вопрос твоей гордыни?
— Считай как хочешь.
— Ладно. Я согласна.