– Итак, ребята, работенка вам предстоит несложная, – начал он. – Вестгорны появились на этой планете недавно, но успели устроиться основательно. К сожалению, во время Великой Войны многие данные были утрачены, и мы знаем только, что они заняли одну из прежних баз Легиона, но доскональной информации о ее оснащении у нас нет. База расположена на побережье и, надо сказать, очень удачно для врага. С одной стороны она прикрыта скальным массивом, с другой – мощными заградительными орудиями. Набор, согласно разведке, стандартный, характерный для «планетарок» того времени – шестнадцать плазмометов, с десяток излучателей и не менее двух буст-гаубиц. Истребителей немного, около двух десятков единиц; скорее всего это наши же «Бродяги», возможно несколько тяжелых «Демолюшнов» – их уже не выпускают лет восемьдесят, так что вряд ли они в хорошем состоянии.
– Но, – Липгарт поднял руку, сдерживая смех в зале. – Не вздумайте расслабляться! Вестгорны – прирожденные воины, в их руках любое, даже самое безобидное устройство может стать машиной смерти, не говоря уже о военной технике, пусть и старой.
– Также мы отработаем действия десанта, – Липгарт посмотрел на сидящих в зале пилотов десантных кораблей, среди которых были Нолт и Джек. – Вместе с истребителями к базе Вестгорнов отправится и десантная группа. Высадка десанта не планируется, вы просто отработаете действия и опробуете новую технику в боевых условиях. Отсеки будут заполнены габаритным грузом, имитирующим десантную группу. Нам необходимо узнать, как поведут себя новые корабли под полной загрузкой и в боевых условиях.
– Часть истребителей, – Липгарт взглянул на других пилотов, – будет прикрывать десант, другая будет основной ударной силой. Сначала противнику будет предложено сдаться, так что без приказа огонь не открывать!
Это что-то новенькое! Нолт и Джек удивленно переглянулись. Никогда еще на их памяти преступникам, контрабандистам, террористам, особенно Вестгорнам не предлагали сложить оружие. Их всегда уничтожали, как бешеных животных, не щадя даже собственные, захваченные врагом объекты.
– Повторяю! – Липгарт повысил голос. – Без приказа ни в коем случае огонь не открывать! На этом все. Вылет в 7:30. Вопросы есть?
Липгарт окинул зал взглядом и намеревался еще что-то добавить, как из второго ряда донеслось: «При таком расположении объекта одной штурмовой группы будет недостаточно. Вести ее туда без десанта просто бессмысленно».
По залу прокатился шелест голосов. Спорить со своим командиром – последнее дело, а уж с самим Командующим… Эндрю Липгарт нахмурился и медленно повернулся в сторону говорившего, выставив вперед свой массивный подбородок, словно намереваясь стукнуть им наглеца по темечку. Его пронизывающий взгляд остановился на Джоне Планкере, молодом лейтенанте, командире звена десантных машин, небрежно сидящем в кресле. Неспешным движением руки, от которого у Нолта все сжалось внутри, Липгарт считал информацию с жетона Планкера. В полной тишине, он, не торопясь, поднес ладонь к глазам и стал просматривать досье пилота. Планкер сидел совершенно спокойно, словно бы ничего не произошло, вместо него в кресле ерзал Нолт. Он знал Джона, как талантливого пилота и отличного командира. Джон был уравновешенным, никогда не шел на конфликт и никогда бы не позволил себе обсуждать приказы старших по званию. Наконец, после томительной минуты, Липгарт опустил руку и посмотрел на Джона.
– Что это значит, боец? – спросил он. – Тебе не нравится мой план?
– Никак нет, сэр – Планкер был само спокойствие. – Просто мне кажется, что наших сил будет недостаточно для того, чтобы вывести из строя базу.
– Недостаточно? – Липгарт, казалось, был искренне удивлен. – Вы будете на военной технике, оснащенной новейшим оборудованием, против техники безнадежно устаревшей, против толком необученных солдат, неужели тебе этого мало?
– Мы не знаем точного количества единиц техники противника, а при таком расположении базы…
– Я не понял, Планкер, ты обсуждаешь приказы? – перебил его Липгарт. – Или пока сидел здесь, разработал план лучше?
По рядам пробежал сдержанный смех и, смутившись, Планкер не нашелся, что ответить.
– Запомните, джентльмены. Уничтожение сырьевых баз противника – залог победы в любой войне.