— После ужина мне казалось, я больше не смогу проглотить ни кусочка, но у них такой запах…
К ее удивлению, Джо громко рассмеялся. Стерлинг обрадовалась. Кажется, ее план начинает действовать.
Он высадил ее у двери в коттедж.
— Разве мы не пройдемся? — с вызовом спросила она.
Неожиданно для нее Джо согласился.
— Тогда через полчаса, у вашего крыльца. Да, Пауэлл, не забудьте переобуться.
Стерлинг надела ярко-желтые кроссовки, а свой наряд заменила на зеленые шорты и топ в тон к ним. Ей так хотелось всем телом ощутить ласковое прикосновение теплого вечернего бриза. Когда она легко сбежала с крыльца, Джо уже ждал ее.
— Я думал, что мы пойдем гулять.
— Сначала пробежимся, потом погуляем. Хорошо?
Бежать было приятно, Стерлинг подставила лицо заходящему солнцу.
— А когда вы возвращаетесь, Макдэниелс?
— Куда?
— В полицию. Когда ваш отпуск кончается? — Она слышала, как участилось во время бега его дыхание. — Для полицейского вы в не важной форме.
Джо подумал: она права. Но сделал вид, что не расслышал ее нелестного замечания.
— Я не вернусь, — выдавил он с трудом.
— Ваш ответ мне не нравится.
— Почему? Потому что с таким концом репортаж получится неинтересным?
Стерлинг начала уставать и снизила темп.
— Нет, вы не похожи на мужчину, который легко сдается.
Джо остановился и схватил ее за плечо.
— Какое вам до меня дело? Почему вы так много берете на себя? Говорите — или вы больше меня здесь не увидите.
Стерлинг нагнулась и сделала глубокий выдох.
— Я не представляю для вас опасности, Макдэниелс. Вы ведете себя так, будто боитесь меня. Вы со всеми такой подозрительный или только со мной?
Джо молча смотрел на нее, пока у него не восстановилось дыхание. Он пытался прочесть ее мысли по выражению лица. И не смог.
— Я вам не верю. Вас послали сюда, чтобы сделать репортаж или что-то разнюхать… или просто следить за мной.
Стерлинг покачала головой.
— Вы считаете себя настолько важной персоной? Я же сказала, что узнала вас по фотографиям. И все. Мне надоело оправдываться за то, что я сюда приехала. Но я здесь и не уеду. Постарайтесь свыкнуться с этой мыслью.
Джо медленно выпустил ее плечо.
— Все равно я узнаю, что вы затеяли. Я ведь был полицейским, и неплохим полицейским.
На обратном пути Стерлинг сказала:
Знаете, я люблю старые фильмы с Богартом и Биколл, Трейси и Хепберн. У меня с собой кассеты с «Касабланкой» и «Ки Ларго». Хотите посмотреть? В моем коттедже есть телевизор с видео.
Я не смотрю телефильмы.
Это не пустяки, а настоящее искусство.
Всякая любовная ерунда…
Они почти подошли к ее коттеджу. Окна были освещены. Уходя она предусмотрительно зажгла свет.
— Вы считаете, что любовь — это ерунда? — насмешливо спросила она. — Что ж, пусть так, но в этих фильмах еще множество забавных приключений.
— Я не любитель приключений. Мне нужно выпить водки и уснуть. И чтоб меня никто не тревожил.
— Ладно, тогда, может, завтра вечером мы поужинаем там же? Мне очень понравилось. Благодарю вас, мистер Макдэниелс.
Джо стоял совсем близко. Стерлинг чувствовала исходившую от него силу, мужественность и одновременно беспомощность. Ей захотелось протянуть руку, погладить его по голове и сказать, что все будет хорошо.
— Зовите меня Джо, — сказал он сдавленным голосом. — Возможно, мне будет легче, если я соглашусь снова поужинать с вами. Но при одном условии — плачу я. И больше никаких ресторанов.
Стерлинг радостно захлопала в ладоши.
— Прекрасно. Будем по очереди устраивать ужины. Я хорошо готовлю. Что может быть лучше — ужинать на веранде, смотреть на чаек и на закат. Я люблю играть в покер. Уверена, вы тоже играете.
Лицо Джо по-прежнему было хмурым и суровым. А ей так хотелось, чтобы он опять улыбнулся.
— Вы что, и вправду думаете, что можете изменить что-то в моей жизни? Пытаетесь скакать, что моему одиночеству пришел конец? Какое наивное заблуждение.
— Нет-нет. Я тоже иногда люблю побыть одна. Надеюсь, такие периоды будут у нас совпадать. На ужин завтра я приготовлю запе канку из тунца, а потом мы можем пойти поплавать. И ни в какой ресторан не пойдем, если вам не хочется.
Неожиданно Джо снова взорвался:
— Почему с вами я чувствую себя скаутом, которым постоянно кто-то руководит? Я ведь ни на минуту не поверил в вашу надуманную историю. Все, хватит! На сегодня с меня достаточно!
Когда Стерлинг повернулась, чтобы уйти, Джо поймал ее за руку.
И не смотрите такими удивленными, невинными глазками. На меня нельзя так давить, иначе за последствия я не ручаюсь.