Эта важное военное обстоятельство и спасла ребят - новичка и Володю Булатовича - от быстрой и неумолимой расправы. У Нушки просто не было времени. Руководство концлагеря получило приказ поскорее привезти в Эйзенах полтораста заключенных для ремонтных работ. Нужно было успеть на поезд. Вот почему спешил блокфюрер...
С самого приезда в Эйзенах Володя не спускал с Нушки глаз. Тревога не покидала его. Он очень хорошо знал злопамятный характер блокфюрера и понимал, что тот не забудет чрезвычайного происшествия в бараке. Однако ничего подозрительного не замечал. Все было так, как обычно. Заключенные медленно копошились, делая вид, что упорно работают, хотя на самом деле каждый пытается сделать как можно меньше. Эсэсовцы, наоборот, суетились, пинками и криками подгоняли тех, кто, по их мнению, работал плохо. Свирепствовали капо и блокфюреры:
- Льос! Лесс! Давай! Давай!
Солнце поднималось все выше и выше. Усиливалась жара. Хотелось пить, а еще больше - есть. О том, чтобы покормить заключенных, не было и речи.
- Давай, давай! - Только и слышалось вокруг.
Огромные воронки заполнялись медленно. Не хватало земли, чтобы засыпать их, - во время взрыва она куда-то разлетелась, развеялась, и теперь приходилось носить с обочины. Это недалеко. Но попробуй ходить с тяжелой ношей через поврежденное, разбитое железнодорожное полотно! Везде ямы, торчащие погнутые, разорванные рельсы и шпалы. Шастают, немного делая, а чаще - ничего не делая, сотни невольников, которых согнали с окрестных лагерей...
Володя и Куц, спотыкаясь, несут носилки с землей. Почти у самой воронки на них налетел Нушки - огрел Володю бичом.
- А - а, это ты, кровавый пес! Проклятые ленивцы! Русский свинья!.. Тебе не повезло обмануть меня! Я все знаю!
Заключенные остановились.
- Я вас не обманывал, господин блокфюрер! - Воскликнул Володя, поняв, что кто-то объяснил эсэсовцу значение слова "подлец".
- Заткнись! - И Нушки начал вовсю бить заключенного палкой. - Вот тебе на! Это - залог! А расплата будет в лагере.. Я там объясню тебе, мерзавец, разницу между вашими паршивыми словами!.. Грязная свинья!
Володя отшатнулся. За ухом потекла кровь. Черенки носилок выскользнули из рук. Сухая земля шорохом рассыпалась.
Краснолицый, распаренный на солнце Нушки закричал еще больше:
- Вот так вы работаете! Лентяи! Изверги!
Новые удары посыпались на головы обоих заключенных. Вокруг них начала собираться толпа. От куда-то взялся стройный моложавый генерал, - в глаза всем упали его красные лампасы, - остановился перед оголтелым блокфюрером, спросил, не повышая голоса:
- Что случилось?
Нушки от неожиданности глупо заморгал ресницами, вытянулся. Видно, никак не ожидал увидеть здесь такое высокое начальство. Начал что-то объяснять.
Не ожидая, чем закончится их разговор, ребята схватили носилки и бегом бросились прочь. Остановились на целой обочине, у большой группы девушек и парней с пришитыми к рукавам повязками "Ost", то есть "Восток". Это были советские люди.
- Чего он так рассвирепел? - Спросил Куц, из всех изверженных блокфюрером слов поняв лишь несколько ругательств и проклятий. - Какой его овод укусил?
Володя полосатым рукавом вытер на шее кровь и, чувствуя в груди какую-то гадкую нудную вялость, тихо ответил:
- Ему кто-то объяснил значение слова "подлец"...
- Вот как! Что же теперь будет?
- Что будет? Можно догадаться... Вернемся в лагерь – будет издеваться, пока не загонит в могилу! Или сразу пристукнет...
Ему стало совсем плохо. В голове гудело, ноги дрожали, подламывались, и он, чтобы не упасть, тяжело опустился на сухую, усыпанную мелким щебнем насыпь.- Что тебе? - Бросился к нему Куц.
- Пройдет... Просто изверг на этот раз стукнул по черепку сильнее, вот и силы оставили, - прошептал побледневшими губами Володя и неожиданно потерял сознание.