Почувствовав под руками сушу, я легла, пытаясь отдышаться. Тело дрожало от страха пополам с холодом, легкие горели.
— Ты и правда боишься воды, — хмыкнул волк и хрипло залаял.
Ну конечно, ему-то что? Во-первых, у него шерсть. Во-вторых, он-то явно такой фобией не страдал.
— Я же говорила… — протянула тихо, все еще пытаясь прийти в себя.
— Никогда не видел, чтоб русалки воды боялись.
— Так может это потому, что я не русалка? — взвизгнула, раздумывая, хватит ли моих сил, чтобы придушить наглое животное сейчас, или лучше сперва чуть оклематься.
— Глаза открой. У «просто Мир» хвостов не бывает, — ехидно отозвался волк, передразнив меня.
Хвост? О чем он?
Я все же приоткрыла один глаз, глянула вниз и тут же его закрыла.
И завизжала, разумеется. Потому что — а-а-а-а-а, хвост!
— Не, ты точно шибанутая. Чего орешь?
— А как мне не орать, когда у меня хвост? — провыла я, уже даже не обидевшись на «шибанутую».
Говорящий волк и хвост — конечно, шибанутая, какие тут сомнения.
Тем не менее, глаза все же открыла. Оба.
И впрямь, хвост. Красивый, блестящий. С почти прозрачными чешуйками, что начинались где-то в районе живота, дальше приобретали насыщенно синий оттенок, перетекали в аквамариновый, а ближе к плавнику становились ярко салатовыми.
К плавнику. У меня вдобавок плавник. Хотя, конечно, логично — чем еще хвост рыбий должен заканчиваться?
А как же ноги?
Я попыталась пошевелить ступнями. Плавник дернулся — пришлось снова завизжать.
— Да когда у тебя уже голос сядет? — поморщился волк.
Встав на лапы, он отряхнулся, обдав меня брызгами воды, что красиво заблестели на чешуе.
— А как мне не орать? У меня вон хвост. Как я домой пойду? Я же не доползу… — ответила, всхлипнув.
Но орать все же перестала.
— В смысле? Преврати его обратно в ноги и иди куда хочешь, — пожал плечами зверь. — Ты что это, действительно не знала, что русалка?
Преврати. Ага, легко сказать, преврати.
— Не знала, — вздохнула я. — Откуда ж мне было знать? Я даже рыбу не люблю…
— Как откуда? От родителей.
— Родители у меня точно люди.
— Врешь. У осинок не бывает апельсинок. Ну, точнее, у людей сказочные создания не рождаются.
— Хочешь сказать, что я приемная? — нахмурилась.
— Ну, тебе виднее, — растерялся волк. — Но родители у тебя русалы, это точно. Правда, не знаю, какие именно — я прежде такой расцветки хвостов в наших краях не встречал.
— А что не так с расцветкой?
Как по мне красиво — разноцветно так, блестяще. Я бы может даже обрадовалась, если б только это приспособление не было бы для меня настолько бесполезным. С хвостами ведь в воде плавают, а я…
Короче, хвост — не для меня. Лучше б уши острые выросли, или крылья. Да, от крыльев бы точно не отказалась.
— Ну, она… разноцветная, — развел лапами волк. — У наших только однотонные. Темно-зеленые там, изумрудные, светло-зеленые… у морских дев вроде синими бывают, но я их не видел прежде.
Хоть кто-то кроме меня не видел моря.
— Хотя скоро в Академии точно увижу, — с энтузиазмом продолжил зверь, не дав мне ответить. — Да и волосы у тебя… а я еще думал, почему ты русая, а не зеленая, если от тебя рыбой пахнет так, что точно русалка. А оно вон что выходит…
Волосы?
Взяв еще мокрую прядку волос, я повертела ее перед глазами — и впрямь, разноцветная, словно только со сложного окрашивания — а после упала в обморок. Успела лишь перед этим подумать, что в последний час я слишком часто куда-то и откуда-то падаю.
* * *
Солнце светило прямо в глаза, проникая даже сквозь закрытые веки. М-м-м… люблю поспать до обеда, да и вставать сейчас так неохота…
Только вот почему у меня попа мокрая?
Так, стоп.
Вспомнив произошедшее — поход, волка, озеро и хвост — я распахнула глаза и подскочила.
На ноги, которые снова оказались на месте. Господи, счастье-то какое! Ножки, родненькие!
Подползла к краю озера, посмотрела на отражение — ну да, все в порядке.
Волосы русые, глаза серые — никакой рыбьей фигни. Ну разве губы чуть пухловаты, но это у меня так от рождения.
— Собой любуешься? — раздался в голове знакомый голос, и я снова подскочила, едва не свалившись в озеро.
Медленно обернулась — рядом сидел знакомый волк и разглядывал меня своими желтыми глазами. Значит все же не приснилось, а я-то уже понадеялась, что кукуха на место вернулась.
— А где хвост? — спросила вслух, на всякий случай пощупав свои ляжки.
Вроде нормальные, без чешуи.