— А может быть, вы согласны возить меня еще час?
— Если бы я поискал пассажиров у вокзала или у кинотеатра, то сразу мог бы заработать два хао… Поймите, мадам.
— Вы думаете, что найдете там пассажиров? Там все по-прежнему: мух много, а меду мало. И снова вам придется возить пустую тележку. Лучше соглашайтесь еще на час. Вы идете не спеша — разве это невыгодно?
Подумав, рикша согласился.,
Улицы были пусты, дома уже закрыты… Рикша вошел в переулок Гран, прошел улицы Дэн и Бо. Кругом стояла тишина. Слышно было лишь, как женщина грызла семечки.
Вдруг взлетел фейерверк — предвестник Нового года.
— Сколько времени, мадам?
— Безобразие! Без четверти двенадцать, а уже кто-то пустил фейерверк!
Рикша про себя подсчитывал: «Через пятнадцать минут у, меня будет шесть заработанных хао и два хао, которые, я ей дал. Затем я попрошу еще одно хао в честь Нового года. Значит, всего девять хао! Хорошо! Под Новый год мне повезло — значит, в наступающем году работать мне будет легче в десять, в сто раз!»
Затем он вспомнил о жене и детях. И сразу же повеселел, словно какая-то неведомая сила вдохновила его и заставила забыть все невзгоды.
Он размечтался. «Завтра утром отвезу кого-нибудь на вокзал. Съем там тарелку супу с мясом, куплю детям печенья. Жена увидит деньги у меня в кармане и обрадуется: муж ее усердно трудится, зарабатывает деньги, чтобы кормить семью. И она еще больше будет любить меня. Я же сделаю вид, будто совсем не устал, чтобы всем было весело».
На улице Большой Фузон рикша остановился на том месте, где три часа назад встретил женщину.
— Наверное, уже двенадцать часов, — сказал он ей. — Прошу вас расплатиться.
Женщина заволновалась.
Боже мой! Вы спрашиваете деньги? Повозите меня еще час.
— Нет, уже поздно. Мне нужно вернуться домой.
— Послушайте, я скажу вам откровенно. Я тоже ищу клиента, с сумерек до сих пор. Вы сами знаете — меня никто не спрашивал. Я думала, если подойдет кто-нибудь, попрошу деньги заранее, чтобы расплатиться с вами. Но сегодня какой-то неудачный день.
— Значит, я возил вас с девяти часов, а вы но хотите платить?
— Но что же мне делать?
— Я отвезу вас в полицию.
— В полицию, ну что ж? Я поеду.
— Эх вы, а еще торговались! Зачем взяли у меня деньги на сигареты и семечки?
— Я живу в начале переулка Ханг-бун. Вы зайдете потом, я отдам деньги.
— В этом городе сто переулков Ханг-бун! Бог знает, где вы живете!
— У меня нет денег. Если не верите, обыщите.
— Не буду я вас обыскивать. Отдайте деньги, и я пойду домой.
— Вот вам платок, платье, часы — берите все, что хотите.
— К черту ваши тряпки!
— Не надо обижаться. Мое положение не лучше вашего. Сегодня неудачный день. Потерпим, что же делать?
— Почему вы не сказали мне раньше? Я мог бы привезти вас в «шамбр»[1]. А вы еще с гонором, хотите казаться честной…
— Но кто же знал, что так случится? Послушайте-ка, что я вам скажу. Если сейчас вы бросите меня, то я все равно не найду денег, чтобы заплатить вам. Вы это понимаете, и это вам невыгодно. Лучше повозите меня еще немного, возможно, кто-нибудь найдется, я получу деньги, и вы не будете обижаться.
— Какой я несчастный!
— Не говорите так! Никто не хотел вам зла.
И опять рикша идет вперед. Теперь он уже с трудом волочит ноги.
Как он устал!
«Что за несчастная судьба!» Рикша идет, опустив голову, вздыхает. Его пассажирка тоже вздыхает.
А улицы становятся все пустыннее. Лишь изредка попадаются одинокие пешеходы. Но они так торопятся!
Надоедливо жужжат комары. Под ногами шелестят листья.
Рикша возит женщину по «шамбрам», стараясь найти ей работу. Но уже два часа ночи, и они никого не встречают.
Наконец, на улице Гай-га они увидели одинокого пешехода. Судя по одежде, он принадлежал к высшему обществу. Человек торопливо шел куда-то, опустив голову. Женщина рискнула окликнуть его, спросила дорогу. Но он даже не остановился и лишь отрицательно покачал головой.
— Я не знаю. Спросите у рикши. Я тороплюсь к доктору. У меня заболела жена.
Два вздоха последовали один за другим. Оба не проронили ни слова.
Рикша вновь зашагал.
— Я умру из-за вас, черт побери!
— Ну, потерпите.
— Еще хорошо, что вас не поймала полиция.
— Полицейских я не боюсь. Никого я не боюсь. У меня есть патент.
Они долго бродили по городу, но так никого и не встретили.
— Остановитесь! Послушайте меня! Скоро рассвет. Дальше искать бесполезно. У меня нет денег, чтобы рассчитаться с вами. Платье, часы, платок вы брать не хотите. Я не знаю, как с вами быть. Послушайте, повезите меня куда-нибудь, где потемнее и никого нет. Я согласна на все, что вы захотите.