— Я люблю тебя, Элли. — Шепнул вдруг Дэм и мое сердце вдруг пропустило удар. Как долго я ждала этого признания. Не выжатого силой, как тогда, на балконе. Не вымученного, потому что так надо. А легкого, светлого, искреннего. Это признание сорвалось с его губ само, и я рванулась к нему. Обхватила руками за шею, прижимаясь так крепко. И потершись щекой об щеку, застенчиво шепнула на ухо в ответ:
— Я тоже люблю тебя, Дэм! — Он подхватил меня на руки и закружил. Вокруг меня замелькали белые деревья, дома… Я рассмеялась, утонув в таком невероятном восторге, который бывает только в двадцать лет. Когда ты ловишь снежинки губами, а сердце стучит так бешено, услышав долгожданное признание от любимого человека. И тебе кажется — это все, навсегда, и больше никогда не будет темно, холодно и страшно. Ведь вы — вместе и навсегда. А он — всегда будет рядом…
Глава 23
Следующие девять месяцев стали для меня ожившей мечтой, в которую я боялась даже поверить. Мы встречались почти каждый день. Сближались — потихоньку, осторожно, приоткрываясь друг другу все больше. Дэм не переставал меня удивлять… Как, например, сегодня. Этим осенним утром Дэм сделал сюрприз, заявившись утром и между делом сообщив:
— Сегодня мы идем в кафе. Я собрал несколько друзей, свою прошлую компанию, чтобы отметить мой день рождения. Заодно, и познакомлю их с тобой. Кстати, там будет мой старший брат с женой. Ты же хотела узнать мою семью получше? — Я улыбнулась и кивнула, тронутая тем, что Дэм так ненавязчиво сделал еще один шаг навстречу «нам». Он решил открыть мне еще одну часть жизни, которая прежде была для меня под запретом.
Такси везло нас в ночь. Так могла бы сказать я, если мнила бы себя поэтессой. Но я была циничным будущим хирургом, а за окном только сгущались сумерки. А вот и кафе. Неказистое снаружи, я, кстати, ни разу не бывала в нем, оказалось удивительно уютным внутри. Декорированное в светлых тонах с нотками красного, мягкие диванчики с алыми подушками, большие деревянные столы, выкрашенные в белый. А на стенах множество картин и безделушек. С затаённым страхом я переступила порог, робко держась позади Дэма, надеясь, что меня не заметят за его широкой спиной. Зря старалась. Заметили. Естественно, мы опоздали, и за большим столом, полным разношерстной молодежи, стоял веселый гул. Все друг друга знали, не меньше ста лет, все прекрасно общались и обменивались новостями.
— Тут мой старший брат и его жена. — Шепотом, еще не доходя до стола, просветил меня Дэм. — И мои прошлые одногруппники, мы с ними неплохо общаемся до сих пор. — Я нервно кивнула в знак того, что услышала его.
Сердце предательски ушло в пятки. Семья? Одногруппники? Ха-ха. Больше всего я ненавидела компании сверстников. Память услужливо подсунула невеселые школьные годы. Меня не любили в компаниях, да я и сама чувствовала себя в них белой вороной, поэтому никогда не стремилась на шумные тусовки. Но Дэм, как обычно, все решил за меня…
Я огляделась и поймала на себя цепкие недовольные взгляды лиц женского пола из компании Дэма. И как я как обожглась. Отодвинулась от Дэма на условно безопасное расстояние. Но мой невероятный парень сразу почувствовал неладное. Дэм перехватил мою талию. Взял в железные тиски, шепнул: «тебе никуда от меня не деться». И повел знакомить с друзьями.
В принципе, все оказалось не так уж и страшно. Марина — жена старшего брата Дэма, Алекса, тепло улыбнулась мне и потянулась обнять меня. И засыпала меня кучей вопросов, разряжая обстановку. Я немного расслабилась, болтая с ней о учебе в мед институте и о планах на работу в частной клинике. Мы с Дэмом вполне удобно разместились во главе стола, он успел поболтать со своим чуть мрачным братом. Потом Дэм незаметно пихнул в бок нескольких своих соседей по столу, по странному совпадению — парней. И меня начали наперебой расспрашивать про поездку на горнолыжный курорт. Что-то, а рассказывать я умела, особенно свои нелепые приключения на лыжах, поэтому с нашей стороны стола начали раздаваться веселые смешки соседей.