— Привет, Лесса — бодро сказала она.
Лесса внезапно почувствовала себя виноватой. В отличие от своего босса, Бетти была доброй и отзывчивой женщиной, и она наверняка очень расстроится, когда услышит, что Рик Паркер уволен.
— Что вы здесь так поздно делаете? — поинтересовалась Лесса.
— Рик занят какой-то исследовательской работой, которую хочет закончить, как можно быстрее, — ответила Бетти, закатывая глаза. — У некоторых людей нет никакого почтительного отношения к Рождеству. Но я все-таки успела сделать половину покупок. А вы еще не начали готовиться к празднику?
Лесса уже закончила свои рождественские походы по магазинам, поскольку в ее списке был только один человек — Грэн. Грэн стукнуло почти восемьдесят лет, и она приходилась девушке троюродной тетей, ее единственным оставшимся в живых родственником и лучшей подругой. Когда умер отец Лессы, Грэн назначили ее опекуном, и девушка переехала в маленькую квартиру тети во флоридском общежитии для пенсионеров. Прошли годы, и Лесса отблагодарила ее за доброту. Она перевезла Грэн в свою нью-йоркскую квартиру, чтобы заботиться о ней, когда старушка получила небольшую травму. И хотя тетя уже была вылечена и могла вернуться в свою старую квартиру, однако дала понять девушке, что ей очень хотелось бы остаться у нее. И Лесса отнюдь не была против. После долгих лет одиночества она желала этого всей душой.
— Я уже закончила с покупками, — сказала Лесса.
— Здорово. И как же вам это удалось? Вы же все время здесь.
— С помощью Интернета, — улыбнулась девушка.
— А я предпочитаю делать покупки старомодным способом. Мне нравится посещать магазины во время Рождества. В воздухе витает предпраздничное волнение, разве вы так не думаете?
— Нет, — сказала Лесса, внезапно осознав, что все еще прислоняется к двери Рика, словно преграждая Бетти путь. Она отошла от двери и взяла Бетти за руку. — Я только хочу, чтобы вы знали: что бы ни случилось с Риком, вы не должны ни о чем волноваться. — Оставив смущенную Бетти, она поспешила к лифту и вошла в него, как только секретарша распахнула дверь своего босса.
Лесса мельком увидела Рика, прежде чем двери лифта закрылись. Он прямо смотрел на нее, и выражение его глаз привело ее в замешательство. Это был не взгляд человека, который только что потерял свою работу. Это был взгляд жалости. И сожаления.
Но почему он чувствовал к ней жалость?
— Странно, — пробормотала Бетти, когда вошла в кабинет. — Интересно, что она имела в виду.
Рик посмотрел на пачку документов в ее руке.
— То самое мое исследование? — спросил он. Она кивнула и вручила ему бумаги.
— Лесса сказала, что независимо от того, что с вами случится, я не должна ни о чем волноваться. Вы не знаете, на что она намекала?
— Меня только что уволили — с небрежностью в голосе пояснил он, листая бумаги.
— Что? — удивленно воскликнула Бетти. — Этого не может быть.
— Алессандра решила, что она готова взять на себя правление компанией.
— Но ведь это смешно. Она слишком молода.
— Ей сейчас столько же лет, сколько было ее отцу, когда он основал компанию.
— Но если бы не вы, акции ничего бы не стоили.
— Алессандра считает, что раз компания принадлежала ее отцу, то, следовательно, теперь должна перейти к ней.
Ошеломленная, Бетти села на стул. Паркер быстро просматривал документы. В них были списки всех компаний, которые купили акции «Лоренс Энтерпрайзиз» за последние две недели. Неумелое правление Алессандры значительно ослабило компанию и снизило ценность акций. Вот уже в течение многих месяцев ходят сплетни о создавшейся напряженности в его отношениях с президентом «Лоренс Энтерпрайзиз». Хорошо разбирающиеся в промышленности люди знали, что уход Рика сделает компанию главной мишенью захвата. И уже несколько честолюбивых корпоративных стервятников с жадностью пожирали запас акций.
Рик взглянул на список покупателей. Почти все они представляли компании, принадлежавшие Сабрине Викерс, женщине, с которой он однажды общался. Она владела многими разными компаниями, и у них всех были разные названия. Всему этому можно было найти только одно объяснение: Сабрина не хотела, чтобы кто-то знал, кто она, и поэтому скупала акции в таких огромных количествах всегда под другим именем.
По-видимому, теперь Сабрина планировала захватить «Лоренс Энтерпрайзиз».
Рик не сомневался в том, что Алессандра тоже пришла к такому выводу, просматривая хронику.
— Полагаю, я буду следующей? — тоненьким голосом спросила Бетти
— Но ведь Лесса только что сказала вам, чтобы вы не волновались.