— А сам он не мог уведомить об этом Поттера?
— То же самое спросил у меня Блохастый.
— И что ты ответил?
— Что привилегия директора — поручать наименее приятные дела другим.
— Вот же старый хрен! — возмутилась Рэйчел, — Видимо, ему доставляет удовольствие стравливать вас в присутствии мальчишки. И что было дальше?
— Дальше я сказал ему всё, что думаю о его «храбрости», «полезности» и об уровне его интеллекта, — при этом воспоминании губы Снейпа побелели, а лицо приобрело землистый оттенок.
— Вы не подрались? — Рэйчел приобняла Северуса, прижимая его голову к себе.
— К сожалению, нет. Между нами встрял Поттер, а потом появилось семейство Уизли и нам пришлось прервать нашу милую беседу, — руки Снейпа непроизвольно сжимались в кулаки. Ах, как он жалел, что продолжения не последовало!
Рэйчел тихонько поглаживала его волосы. После недолгого молчания она произнесла:
— Знаешь, почему все без ума от Блэка, несмотря на то, что он тупой, пустоголовый, абсолютно бесполезный бездельник? К тому же, по отношению к тем, кто не проявляет к нему обожания, ведёт себя, как мразь?
— Почему?
— Потому что он — как ёлочная игрушка. Снаружи яркий и блестящий, а внутри пустой. Всем нравятся ёлочные игрушки. И, практически, все, выбирая между ёлочной игрушкой и настоящей шишкой, выберут первую. Такова человеческая природа.
— Тогда почему ты выбрала обычную унылую шишку? — Снейп поднял голову и посмотрел ей в глаза.
— Потому что я у тебя не только красавица, но и умница. И вообще — ведьма! Значит, ведаю то, чего другим не ведомо. А именно, что Северус Снейп — самый лучший человек на свете, — Рэйчел тихонько рассмеялась, целуя его губы.
— Да тут все ведьмы и колдуны, — губы, которые она целовала, искривила горькая усмешка, — но в эти глупости веришь только ты.
Рэйчел поняла, что он хотел сказать, но не произнёс вслух. «Лили тоже была ведьмой. Почему же она не увидела того, что видишь ты?»
— Дело в том, что я не просто ведьма. Я — влюблённая в тебя ведьма. А это в корне меняет дело.
— И ведь не поспоришь! — он стащил её с подлокотника к себе на колени, — придётся тебя за это зацеловать до смерти!
После этого настроение Северуса мгновенно улучшилось, и он напрочь выкинул Блэка из головы.
***
После каникул обстановка в школе постепенно накалялась. Амбридж в кабинете директора вызывала у Рэйчел приступы бессильной ярости к ней и злости на себя, за то, что она не в состоянии вправить мозги этой мерзкой жабе. Безупречная вежливость, с которой мисс Хаксли разговаривала с этой женщиной, самообладание Минервы, холодное презрение Северуса и показное добродушие Флитвика как никогда ранее спаяло профессорско-преподавательский коллектив, который не смог отказать себе в удовольствии поиздеваться над новоиспечённым директором во время фейерверка, устроенного в замке близнецами Уизли.
Шёл к концу обычный поздний вечер, когда студенты уже должны были находиться в своих спальнях. Рэйчел, как всегда, наложив на себя дезилюминационное заклятие, пробралась в комнату Снейпа. Он, сгорбившись, сидел в кресле у камина. Комната освещалась только огнём в очаге, и странная игра света и тени на лице Северуса делала его похожим на безжизненную маску. Рэйчел тихонько подошла к нему и обняла сзади. Он медленно выпрямился, разнял сцепленные пальцы и взял её руки в свои.
— Что-то случилось?
— Да, — он понимал, что отпираться бесполезно. Она всё равно почувствует его состояние и будет переживать за него. Лучше уж признаться самому. — Я больше не буду давать Поттеру уроки окклюменции.
— Почему?
— Сегодня этот щенок, пользуясь моим отсутствием, заглянул в Омут памяти, куда я прятал воспоминания, для него не предназначенные. И, разумеется, увидел там… — Снейп замялся. Рэйчел похолодела от догадки.
— Увидел там ту самую сцену у озера, — закончил он.
Рэйчел инстинктивно склонилась над ним, обвив его руками, как будто пыталась укрыть собою, защитить от всех бед, обид и несчастий, прошлых и будущих. Ему вновь довелось пережить это унижение, теперь уже на глазах сына собственного врага. Она сжалась, остро ощутив его боль и стыд, вонзающиеся в сердце, как раскалённый нож, несмотря на долгие годы, отделяющие их от этого события. Независимо от возраста, в душе он оставался всё тем же мальчишкой, которого по-прежнему жгли насмешки и издевательства, пережитые в детстве и теперь ставшие достоянием кого-то ещё.
— Знаешь, Северус… Гарри в детстве достаточно натерпелся от своего кузена и его дружков. Думаю, он был не в восторге от поведения своего отца. Может быть, то, что он увидел, пойдёт ему на пользу и поможет вам лучше понять друг друга.
— Откуда ты… Ах, да. Ты же проверяла его во сне. Но, скорее всего, он найдёт оправдание Джеймсу и компании. Ведь это его отец.
— А я уверена, что он сумеет дать правильную оценку увиденному. Я могу сегодня ночью покопаться у него в мозгах.
— Нет! Сейчас он по ночам видит сны с участием Волан-де-Морта. Ещё не хватало вам там встретиться!
— А почему бы и нет? Нам всё равно доведётся с ним встретиться, рано или поздно, так или иначе. По крайней мере, я хотя бы буду знать, с кем имею дело. Всё-таки, сны — это моя территория.
— Твоё упрямство сравнимо только с твоим нахальством, — рассердился Снейп.
— И с твоей вредностью, — парировала Рэйчел.
Среди ночи Северус проснулся от резкого толчка. Рэйчел сидела в постели с широко раскрытыми глазами. Её била крупная дрожь, по лицу струился холодный пот. Коснувшись её руки, он почувствовал, что она холодная, как у мертвеца.
— Рэй! Рэй! Очнись! Что с тобой? — потряс её Снейп, уже догадываясь, что произошло. Она медленно приходила в себя, озираясь по сторонам всё более осмысленным взглядом. Он прижал её к себе, согревая своим теплом. Через какое-то время её руки потеплели, дрожь прошла. Рэйчел откинулась на подушку и заговорила:
— Мы действительно встретились с ним. Ну и мерзкая харя! А какой от него холод идёт — просто жуть. А ещё он почему-то был одновременно и человеком, и змеёй. И эта змея кого-то убивала… — Рэйчел перевела дух. — Да, если Гарри видит такие сны, ему можно только посочувствовать. Так и с ума сойти недолго.
— Он видел тебя? Говорил с тобой? — Обычные интонации его спокойного низкого голоса не могли обмануть Рэйчел. Он не просто тревожился о ней, он боялся за неё. Он, который вообще ничего не боялся в своей теперешней жизни — Рэйчел знала это наверняка — боялся за неё так, что скулы сводило. Она почувствовала себя виноватой. С её появлением в его жизни он стал более уязвим, это она понимала. «Зато он узнал, что значит — быть любимым. Я ведь тоже до потери сознания боюсь за него. Так что мы квиты».
— Он не говорил со мной. Но, наверное, видел. Мне трудно об этом судить, — Рэйчел помолчала, — Северус. Не бойся. Мы справимся, — она повернулась к нему и порывисто обняла.
— Мне бы твою уверенность… — протянул Снейп, прижимая её к себе.
— А по поводу Гарри… Он расстроен и выбит из колеи. И отнюдь не потому, что на него наорали и швырнули в него банку с тараканами, — Рэйчел посмотрела на него с иронией. — Он понимает, что ты чувствовал тогда и не одобряет поведение своего отца.
— Сама придумала? — усмехнулся Снейп.
— Можешь не верить. Если бы я это придумала, мне не нужно было бы рисковать и лезть к Поттеру в сновидения.
— Ладно, не дуйся, — примирительно произнёс Северус, чувствуя какое-то странное удовлетворение от её слов.
***
Известие о гибели Сириуса застало их обоих врасплох.
— Северус, что ты чувствуешь сейчас? Радость? Удовлетворение? Безразличие? — Рэйчел сидела на своём любимом месте — на подлокотнике его кресла — и, как обычно, обнимала Снейпа за плечи. Он медленно покачал головой.
— Усталость, — медленно произнёс он. Только усталость и ничего больше. А ты?
— Не знаю. Пожалуй, ничего. То есть, абсолютно, — Рэйчел помолчала, как бы прислушиваясь к себе, — Во всяком случае, у меня нет никакого желания станцевать победный танец на могиле погибшего врага.
— У меня тоже, — заметил Снейп.
Рэйчел взмахнула палочкой, тихонько прошептала заклинание, и на столе появилась бутылка огневиски и два стакана. Она разлила янтарную жидкость, взяла один стакан себе, другой молча подала Северусу.