Ансгар всегда был на хорошем счету у генералов, и ценили его не только за доблесть и отвагу. Гар мог со слов разведчика начертить на бумаге местность, которой ни он сам, ни полководцы никогда не видели. Братья по оружию вечерами давили вшей в казарме, а он пачкал чернилами пальцы в шатре начальства. Воину всё пророчили это проклятое место в Совете стратегов…
— Откуда у тебя конверт? — Взглянул на подпись самого правителя Шинари и дату — письму больше двух месяцев.
— Стащила у Элмана, — Шайла пожала плечами. — Гар, свершилось! — красавица стянула шубу и, бросив её на кухонный стол, обняла воина за плечи. — Ты столько ждал этого. Неужели не рад?
— Это не твоё дело… Давно не твоё дело.
Девушку так и распирало от эмоций, но холодность Гара немного её отрезвила. Воин понимал — Шайла ждала другого, но он не мог дать ей этого, больше не мог. Да и меньше тоже. Ансгар не держал обиды — что за жизнь с немощным мужиком? Вот только простить грязь, которую шинарка щедро размазывала по его спине все эти годы, так и не сумел.
— Ты прогонишь меня? — закусив губу, с надеждой уставилась на воина.
Уважать её не за что, но и добивать подло. Пекарь сказал, что дома у Шайлы больше нет, а с роднёй у бестии отношения хуже не придумаешь, как впрочем, и с деревенскими. Вряд ли кто-то из соседей приютит её на ночь. Замёрзнет ещё — мороз-то ударил неслабый. Да и Элман…
— Эту ночь можешь провести здесь, но из кухни ни шагу, — бросил и вышел из кухни.
Коди по-прежнему увлечённо чертил, но миска с конфетами и фруктами опустела. Парень ползал на коленях по полу вокруг развёрнутой карты, старательно поправляя рисунок.
— Я должен уйти, — воин уселся на пол рядом с ним. — Наведаюсь к командиру патрульных и поищу твою маму.
— Командир злой, — спокойно заключил Коди.
Слабо сказано, но для дурочка «злой» означало куда больше, чем для других. Уместить целый мир в нескольких буквах «умным» не дано, а этому раз плюнуть — открытое сердце, прозрачные мысли. Гар кристальной чистотой души не страдал и очень хотел встречи с Элманом. Всё, к чему прикасалась рука безупречного, гнило. С первого дня его появления в деревне Ансгар ломал голову — на кой Элу командование патрулём в такой глуши? Письмо, застрявшее у безупречного, откровенно намекало на причину — пришёл устранить конкурента. О том, что безупречный метит задом на стул в зале Совета, не знал только слепоглухонемой. Может статься, что сначала командир хотел договориться, а Гар с ублюдком дел иметь не собирался. Вот почему Розыгрыш был объявлен до первой крови. Элман рассчитывал не просто убить — казнить Ансгара. Честная смерть оппонента не оставила бы пятен на его репутации, и, вполне возможно, место в Совете отдали бы не абы кому — безупречному.
— Коди слушал время, пока уродца Гара не было. Время говорило с Коди.
— Чего?
— Время, — поднял глаза и серьёзно глянул на друга. — Время сказало, что фея дома.
— У тебя совсем крыша поехала, парень?
— Фея в волшебном королевстве…
Подросток аккуратно подвинул к воину развёрнутый лист с ещё невысохшими чернилами. Это не Ансгар нарисовал — Коди, предки бы его побрали! На обратной стороне карты дурачок изобразил целый город. Таких сложных и одновременно примитивных устройств поселений воин никогда не видел: ни в Шинари, ни в соседних королевствах так не строили. Но карта… исполнено превосходно!
— Это ты?.. Сам? — Ансгар заворожено рассматривал творение дурочка. — Что это за место такое?
— Здесь фея, — он ткнул перепачканным пальцем в рисунок, размазав аккуратную линию.
Шайлу колотило так, что зуб на зуб не попадал. Прижималась к приоткрытой двери кухни, слушая разговор Коди и Ансгара в гостиной. Надо же — дурак-то в мамашу пошёл… У них, видать, вся семейка с причудами. Парень лепетал о волшебном королевстве и железных драконах, способных подняться в воздух, перед этим сожрав несколько десятков людей. Шайла не понимала, как идиоту удалось разнюхать что-то про Богиню, но Гар, похоже, ему верил. Это плохо. Очень плохо! На лбу девушки выступила испарина. Нетопленная кухня показалась ей душной и тесной. Да что там кухня! Ей и в собственном теле места не было. Душа выла и рвалась из груди. Не для того она терпела унижения. Всё здесь должно стать её собственностью, всё до последнего гвоздя! И в город она переедет, и ребёнок от Гара обеспечит ей наследство. И…
— У феи и Гара родится сын! — восторженный голос Коди добил умиравшую мечту Шайлы. — У феи в животе ребёнок!
Ансгар ходил с дочерью Аи в круг предков? В голове Шайлы раздался набат, в глазах на мгновение потемнело. Нет-нет-нет! Боги не могли так жестоко обойтись с несчастной шинаркой! Она ведь столько выдержала, чтобы оказаться здесь и попытаться вернуть прошлое, а теперь придётся скулить, стоя на коленях перед Дуффом, исполнять его прихоти и жить надеждой, которая всё равно сдохнет, как только пекарь найдёт подходящую пару для круга предков или того хуже — её попросту прикончит безупречный. Шайла высунулась в приоткрытую дверь кухни и перестала дышать.