— Знаете, у меня такое чувство, будто вы корень всех зол… И благодетель одновременно, — Ёля вынырнула из размышлений. — Макден, — намеренно подчеркнула имя, давая понять, что всё поняла.
— Я искал чистую душу. На Земле не так просто найти человека, который живёт сердцем, а не умом. Ишатра — Искра… Маниакальная зависимость от идеи стать всесильной совсем лишила её разума. Мне повезло с тобой, Ёль.
— Между прочим, Ли думает, что вас убили кочевники, — с упрёком выдала Ёля. — Она до сих пор страдает.
— Ступая с ней в круг предков, я понимал — счастье долгим не будет, и она это понимала…
Уходя, не стоит прощаться — лишние шрамы на сердце и бесполезная тоска не сделают человека счастливым. Обречённая девочка из Софии всё же умерла, а в груди Ёли рождалось чувство правильности происходящего. Только тоска по маме теребила душу. Её Ёлка обязательно превратит в нежные воспоминания. Теплота рук самой родной женщины на свете, её ровный почерк на открытках и оладьи, вкуснее которых не найти. Время залижет раны, у мамы будет много-много счастья. Её ждёт другая жизнь, где не придётся плакать рядом с больничной койкой, понимая, что дочка умрёт, скорее, рано, чем поздно. Так правильнее.
Размеренный ритм прохождения квеста ускорила Искра Ивановна собственной персоной. Бабуля изволили-с вернуться. Распахнув дверь кабинета, она довольно оскалилась.
— Не сомневалась, что тебе можно доверить самое ценное, Стеф, — щебетала старуха, топая по ворсистому ковру.
Доктор уселся в кожаное кресло. Собранный, слегка напряжённый, он смотрел на Искру не отводя глаз, а когда та, вздёрнув подбородок, заявила, что денег нет, но это временные трудности, с облегчением выдохнул:
— No money, no honey, — душеправ широко улыбнулся.
— Сынок, завязывай, — морщина между седых бровей стала крупнее, — ты знаешь, я в долгу не останусь. Дай только Богиней стать.
— Это вряд ли, — Ёля слезла с кушетки и, держась за поясницу, поплелась к доктору. — Мой дар только мой.
— Деточка, — надменный старушечий взгляд скользнул по сопернице от макушки до пят и обратно, — прикуси язык. Окажемся в Шинари, и я немедленно перегрызу тебе глотку. Дар мой!
— Сила Аи выбрала хозяйкой меня, а вам придётся оформлять пенсию на Земле. Мы с доктором Стефаном возвращаемся в Шинари.
Последнюю фразу Ёля бросила таким будничным тоном, что Искра Ивановна впала в лёгкий ступор. Декупажная старушка растерянно моргнула и перевела взгляд с «сосуда» на душеправа. Морщинистые губы приоткрылись, готовясь выплюнуть ядовитый монолог, но мужчина заговорил первым:
— Заплатить тебе всё равно нечем. Смирись.
— Не-е-ет, — старуха скривились в нервной ухмылке, — нет тебе дороги в Шинари. Боги наказали тебя и Лиэю… Вечность здесь — вот твоя участь!
— Боги наказали, Боги простили, — Ёлка цапнула свою дамскую сумочку и вытряхнула её содержимое на кушетку.
Болтаться в фантазиях времени у неё не было ни сил, ни желания. Богиня, значит, Богиня, пора воспользоваться своими правами. Вот только найти бы что-нибудь подходящее для оплаты услуг проводника между мирами.
— Вот та блестящая штучка подойдёт, — доктор указал пальцем на пояс из чешуи ахры, и Ёлка оторвалась от изучения недр своего кошелька, в котором всё равно не было денег.
Красивую штучку она прихватила с собой, когда собиралась на приём к психотерапевту. Слишком много смешанных чувств вызывало украшение, и Ёлка решила, что может поговорить об этом с доктором. Мягкий шорох рыбьей чешуи и яркий цветной блеск — у Ёли на губах заиграла улыбка.
— На всё воля Богов, — гордо вскинув голову, изрекла дочь Аи. — Макден, верни меня в Шинари. И… Твоё наказание окончено.
Последнее, что видела Ёля — довольную улыбку душеправа, последнее, что слышала — дикий ор Искры Ивановны. «Гар» — сказанное нежным шёпотом, рассыпалось по дороге времени блестящей чешуёй ахры. Красный ворсистый ковёр под ногами изогнулся волной, голова закружилась, и Ёлка с удовольствием нырнула в вязкую темноту, позволяя времени расставить всё по местам.